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Deux écrans. Deux mondes.
Sur écran, un professionnel français utilise des applications bancaires ultra-sécurisées, se fie à un assistant personnel doté d’une intelligence artificielle et regarde des contenus multimédias en streaming sur la 5G à l’aide de son iPhone.
Sur l’autre écran, un agriculteur du Malawi fait défiler des données sur un modeste téléphone Android – coûtant probablement moins d’une semaine de salaire – juste pour lire les nouvelles, vérifier la météo du lendemain et envoyer des messages WhatsApp au moyen d’une connexion mobile instable.
Android représente plus de 90 % du trafic mobile dans 29 pays
Ces expériences très différentes mettent en évidence le fossé qui sépare le Nord global et le Sud global. Ces termes ne désignent pas seulement des lieux géographiques. Ce sont aussi les régions les plus riches et les plus industrialisées du monde – comme l’Europe, l’Amérique du Nord et certaines parties de l’Asie de l’Est – et les nations en développement économique dans une grande partie de l’Afrique, de l’Amérique latine, de l’Asie du Sud et de l’Océanie.
Dans les pays du Nord, la technologie symbolise l’innovation, la simplicité, et la connectivité sans faille. Dans les pays du Sud, elle sert souvent de ligne de vie fragile, comblant les lacunes en matière d’infrastructures, d’éducation et d’opportunités.
L’étude 2024 de Cloudflare illustre parfaitement ce fossé. Android représente plus de 90 % du trafic mobile dans 29 pays, en particulier en Afrique, en Asie et en Océanie, où les revenus nationaux bruts plus faibles rendent ces appareils d’entrée de gamme essentiel. En revanche, iOS a domine dans huit pays, dont le Danemark et la Norvège, avec plus de 60 % du trafic mobile.
Cette disparité va au-delà de l’utilisation des appareils. Elle reflète des inégalités systémiques en matière d’accès, d’infrastructure et d’opportunités. La fracture numérique continue de se creuser chaque année, la technologie étant à la fois un outil d’autonomisation et un moyen d’exclusion.
Deux internets, une inégalité
Les données de Cloudflare montrent que les appareils mobiles représentent plus de 77 % de l’ensemble du trafic internet dans de nombreux pays en développement. Notamment au Soudan et en Syrie. En revanche, les régions plus riches bénéficient à la fois de l’utilisation d’ordinateurs de bureau et d’appareils mobiles, ce qui leur permet d’accéder plus facilement aux outils et services numériques.
Cette différence reflète les inégalités économiques mondiales. Dans les régions riches, les utilisateurs d’iOS bénéficient d’un écosystème numérique transparent caractérisé par le chiffrement, des applications innovantes et une intégration harmonieuse du matériel et des logiciels. En revanche, les utilisateurs d’Android dans les régions en développement sont souvent confrontés à des appareils plus anciens, à des vitesses d’Internet plus lentes et à des logiciels obsolètes.
La fracture numérique n’est pas seulement une question de parts de marché. Elle détermine qui peut participer pleinement à l’économie moderne et qui subit des limitations et des compromis.
La domination d’Android à un prix abordable : une bouée de sauvetage avec des limites
Android n’est pas seulement la plateforme dominante dans les pays du Sud. C’est souvent la seule option viable. Des appareils abordables, vendus entre 50 et 200 euros par des marques telles que Xiaomi et Tecno, permettent la connectivité dans des régions où les revenus sont faibles et les budgets limités. Selon les données de Cloudflare, l’adoption d’Android a dépassé 95 % dans des pays comme le Soudan, le Bangladesh et le Malawi. Ces appareils, qui sont préchargés avec l’écosystème de Google, servent de point d’entrée à l’internet pour des milliards d’utilisateurs.
Toutefois, ce prix abordable présente des inconvénients. Beaucoup de ces appareils sont construits avec du matériel et des protocoles plus anciens, laissant les utilisateurs de ces régions aux prises avec des vitesses plus lentes, un chiffrement plus faible et un accès limité aux technologies web telles que HTTP/3. En 2024, seuls 20,5 % du trafic web mondial utilise HTTP/3, un protocole conçu pour améliorer la vitesse et la sécurité.
L’infrastructure est un défi supplémentaire. Une faible pénétration du haut débit, une électricité peu fiable et une couverture 4G ou 5G minimale signifient que même les meilleurs appareils Android peuvent ne pas être performants. Le rapport de Cloudflare souligne que l’internet par satellite, tel que Starlink, commence à combler ce fossé. Le Malawi a vu son trafic multiplié par 38. Toutefois, ces solutions restent coûteuses et leur portée est limitée.
L’écosystème haut de gamme d’Apple : l’innovation au service de l’exclusion
En revanche, l’écosystème étroitement intégré d’Apple domine dans les pays riches, avec plus de 60 % du trafic mobile dans huit pays à revenu élevé. Grâce à l’intégration de services tels qu’iCloud, FaceTime et Apple Pay, l’expérience iOS est inégalée. Mais elle reste exclusive. Même les modèles d’entrée de gamme d’Apple, comme le prochain iPhone SE 4, sont vendus plus de 500 euros, ce qui est loin d’être à la portée de la plupart des consommateurs des pays du Sud.
Cette exclusivité renforce la hiérarchie numérique. Le fait de posséder un iPhone est synonyme de privilège et d’accès à des expériences numériques haut de gamme. Le rapport de Cloudflare souligne l’influence de l’accessibilité financière sur la domination des plateformes. Il montre qu’une plus grande adoption d’iOS est corrélée à un revenu national brut par habitant plus élevé.
Pour une grande partie du monde, l’écosystème d’Apple reste une porte fermée, un symbole d’innovation qui relève de l’aspiration plutôt que de l’accessibilité.
Les marchés secondaires : une bouée de sauvetage précaire
Entre les iPhones haut de gamme des pays riches et les appareils Android bon marché, il existe cependant une zone grise. Le marché de l’occasion. Les marchés secondaires de villes comme Lagos, Dhaka et Manille offrent aux habitants des pays du Sud une voie d’accès étroite à des technologies de meilleure qualité.
Un iPhone d’occasion, ayant appartenu à un professionnel en Europe, peut devenir un atout précieux pour un étudiant à Nairobi. Ces appareils permettent d’accéder à de meilleures applications, de renforcer la sécurité et d’améliorer la productivité.
Toutefois, ces appareils présentent des risques. En l’absence de garanties ou d’accès aux réparations officielles, les propriétaires doivent s’appuyer sur des réseaux informels pour maintenir leurs appareils en état de marche. En outre, l’impact environnemental de cet afflux est important, car les appareils électroniques mis au rebut finissent souvent dans des centres de recyclage sauvages. De quoi contribuer aux déchets électroniques et présenter des risques pour la santé. Si les marchés secondaires sont synonymes de résilience et d’ingéniosité, ils mettent également en évidence les inégalités systémiques qui obligent les gens à dépendre de technologies obsolètes.
L’hégémonie de Google dans le Sud : opportunité et dépendance
L’adoption massive d’Android a fait de Google un gardien crucial de l’information dans les pays du Sud. En 2024, Googlebot, le moteur de recherche de l’entreprise, a généré le plus grand volume de trafic web en récupérant du contenu pour l’indexation des recherches. Pour de nombreux utilisateurs, l’internet est synonyme de Google. Ses algorithmes dictent le contenu qui apparaît en tête des résultats de recherche.
Cette centralisation suscite des inquiétudes quant à notre dépendance à l’égard de Google. Les données de Cloudflare montrent que les pays qui privilégient le mobile dépendent fortement de l’écosystème de Google et n’ont souvent qu’un accès limité à d’autres plateformes ou à des contenus locaux.
À mesure que des outils pilotés par l’IA comme Google Gemini se répandent, cette dépendance s’intensifie.Et cela affecte ce à quoi les utilisateurs peuvent accéder et la manière dont ils perçoivent le monde.
Le fossé de l’actualité et de l’information : filtrer le monde à travers un seul prisme
Des plateformes telles que YouTube et Google News se sont imposées dans des domaines où les médias traditionnels peinent à toucher le public. Cependant, les données de Cloudflare montrent que ces plateformes privilégient souvent les contenus sensationnalistes et polarisants, exacerbant ainsi la propagation de la désinformation.
En outre, les barrières linguistiques entraînent une sous-représentation des langues locales en ligne. Cela oblige de nombreux utilisateurs à se fier à l’anglais ou à d’autres langues internationales qui manquent souvent de nuances culturelles.
Mais les gouvernements des pays du Sud peuvent jouer un rôle essentiel dans la réduction de la fracture numérique. Des initiatives telles que le programme Digital India de l’Inde et les investissements du Kenya dans l’alphabétisation numérique démontrent le potentiel d’une collaboration efficace entre les secteurs public et privé.
Aller vers un avenir numérique plus inclusif
Le fossé entre Android et iOS représente des inégalités en termes de richesse, d’éducation et d’accès. Le rapport de Cloudflare met en évidence ces contrastes frappants et propose une feuille de route pour le changement. Pour combler ce fossé, il faut :
- Investir dans les infrastructures
- Créer des contenus locaux
- Mettre en place des politiques favorisant la concurrence et l’innovation
Imaginez un avenir où les entrepreneurs des zones rurales créent des applications spécialement conçues pour leurs communautés. Imaginez que les gouvernements soutiennent les outils open source et respectent des normes technologiques neutres. Dans ce monde idéal, la technologie agit comme un connecteur plutôt que comme un diviseur. Cependant, sans action décisive, la fracture numérique pourrait continuer à se creuser.