En début de semaine, le nouveau PDG du géant des puces Intel, Lip-Bu Tan, qui a succédé à Pat Gelsinger, PDG sortant, 15 jours plus tôt a exposé dans les grandes lignes sa stratégie pour redonner à l’entreprise sa grandeur.
S’exprimant lors d’Intel Vision, l’événement annuel de l’entreprise destiné aux clients et partenaires à Las Vegas, Tan a insisté sur le changement de culture d’Intel, promettant de diriger l’entreprise « comme une start-up, dès le premier jour ».
Changer la culture d’entreprise et attirer de nouveaux talents
Tan a déclaré que cette culture devait changer, car Intel a perdu une grande partie de son ingénierie au fil des ans. « Je souhaite regrouper ces talents et en attirer de nouveaux », a-t-il déclaré.
Selon lui, ce remaniement culturel est nécessaire pour « constituer des équipes solides afin de corriger les erreurs passées et de commencer à gagner votre confiance ».
Il est bien connu des investisseurs et de l’industrie dans son ensemble qu’Intel a perdu d’énormes parts de marché au profit d’AMD au fil des ans et a perdu la bataille de l’intelligence artificielle face à Nvidia.
« Intel traverse une période difficile depuis longtemps », a observé Tan. « J’ai eu beaucoup de mal à la suivre ; je ne peux tout simplement pas rester les bras croisés, sachant que je pourrais contribuer à renverser la situation. »
S’adressant aux clients présents, le nouveau patron a déclaré : « Vous méritez mieux, et nous devons nous améliorer – et nous le ferons. » Il a demandé à l’auditoire d’être « d’une honnêteté sans faille avec nous. C’est ce que j’attends de vous cette semaine, et je pense que des commentaires sévères sont précieux. »
Par ailleurs, Lip-Bu Tan a estimé qu’Intel devait consolider son bilan, dont les bénéfices ont chuté, ce qui a conduit à la suppression de ses dividendes.
Repenser l’architecture des processeurs Intel
Plus concrètement, il a évoqué la nécessité de repenser l’« architecture » des puces Intel. Dans le monde des semi-conducteurs, il s’agit de la façon dont les transistors d’une puce sont orientés pour résoudre un problème. Nvidia a surpassé le x86 d’Intel avec une architecture pour ses GPU qui tire parti de l’ère de l’IA.
Intel doit « accélérer le développement d’une nouvelle plateforme d’architecture de calcul », a-t-il déclaré, « pour adopter l’IA et optimiser significativement les performances et l’efficacité énergétique. »
Pour cela, il faut que l’entreprise « inverse » sa façon d’aborder la conception de son matériel.
L’approche classique de l’entreprise a été « de l’intérieur vers l’extérieur », a-t-il observé. « Nous concevions le matériel, puis nous développions le logiciel. » Aujourd’hui, a-t-il ajouté, « nous devons inverser la tendance : partir du problème à résoudre et des charges de travail impliquées, puis remonter à partir de là » pour concevoir les puces.
Tan parle de « mentalité logiciel 2.0 », nourrie par ses années d’investissement dans des startups. Avant de devenir membre du conseil d’administration d’Intel il y a deux ans, poste qu’il a quitté peu avant le départ de Gelsinger, Tan a longtemps été investisseur en capital-risque et directeur général de l’éditeur de logiciels Cadence Design Systems. Il a été recruté pour redresser Cadence lorsque ses ventes étaient en berne, et il est finalement resté 15 ans dans l’entreprise.
Entendre et accepter les critiques
Cadence a été une source d’enseignements, a-t-il expliqué, notamment en entendant les clients dénoncer la mauvaise qualité des produits et en s’adaptant.
Suite à ces retours sans filtre, « Cadence est passée d’une faible croissance à un chiffre [de son chiffre d’affaires] à une croissance à deux chiffres », a-t-il déclaré.
Pour remédier aux problèmes d’Intel, « ma devise est très simple : promettre moins et délivrer plus », a-t-il déclaré. « C’est ma marque de fabrique. Je ne serai satisfait que lorsque nous vous aurons tous comblés. »
Le PDG a souligné l’importance des vastes efforts de fabrication et de la fonderie d’Intel et a fait allusion au fait d’avoir un client pour lequel l’entreprise fabriquera des puces contre rémunération, une activité lancée à l’initiative de Pat Gelsinger. Sur ce marché, l’entreprise rivalise avec le géant mondial Taiwan Semiconductor Manufacturing, qui a depuis longtemps devancé Intel en matière de fabrication de puces et qui envisage d’investir aux États-Unis.
« Je sais que chaque client fonderie a une méthode et un style de conception uniques », souligne Lip-Bu Tan. « Cadence m’a appris cela. C’est quelque chose que nous devons apprendre et savoir adapter à chaque client. »
Parallèlement aux discussions sur le changement, le dirigeant a témoigné de son respect pour Intel et sa mission. Pour lui, Intel est « une entreprise emblématique et essentielle, importante pour l’industrie et aussi pour les États-Unis ».