« Derrière moi se trouve une personne venant de chaque pays du monde ! » S’il a – de nouveau – battu un record avec sa dernière vidéo mise en ligne le 20 août, MrBeast, youtubeur le plus suivi de la planète, a également – de nouveau – déclenché une polémique, comme le relève le site spécialisé TechCrunch.
La vidéo met en scène près de deux cents personnes, essentiellement des hommes, participant à une compétition à mi-chemin entre les Jeux olympiques et les terribles épreuves de la série Squid Game, le show sud-coréen à succès de la plate-forme Netflix. Tir à l’arc, parcours d’obstacle, escrime… les concurrents, qui incarnent chacun une nationalité différente, sont éliminés les uns après les autres jusqu’au duel final, qui voit le compétiteur libyen l’emporter aux tirs au but sur son adversaire slovène, et empocher la récompense de 250 000 dollars (231 000 euros).
Un spectacle aux moyens démesurés dont est coutumier MrBeast, l’un des vidéastes les mieux payés au monde, et qui lui a permis de battre pour la troisième fois d’affilée le record de la vidéo – en dehors des clips musicaux – la plus regardée en vingt-quatre heures sur la plate-forme : près de 60 millions de vues (86 millions ce 23 août). Mais c’est moins cette nouvelle performance, ou le lourd bilan carbone d’une réalisation qui a nécessité de rassembler des concurrents venus du monde entier, que certains arbitrages réalisés pour les besoins de l’émission qui ont attiré l’attention.
Car la définition de ce qui constitue une nation n’est pas chose aisée, ce qui a forcé les équipes de MrBeast à faire des choix, parfois surprenants, comme l’ont remarqué, mi-amusés, mi-irrités, un certain nombre d’internautes : dans la carte montrant les pays encore en lice, l’Ukraine est ainsi représentée sans la Crimée (annexée par la Russie en 2014) ; parmi les territoires entretenant des relations pour le moins tendues avec la Chine, Hongkong a eu le droit à son propre candidat, mais pas Taïwan ; les îles de Porto Rico et de Guam sont considérées dans la vidéo comme des Etats indépendants (alors qu’il s’agit de territoires non incorporés des Etats-Unis), tout comme le Somaliland, dont l’indépendance autoproclamée en 1991 n’est à l’heure actuelle pas reconnue sur la scène internationale.
Il s’agit de choix pouvant être considérés comme des partis pris – la Palestine est ainsi considérée dans la vidéo comme un Etat indépendant – mais auxquels se sont par ailleurs ajoutées un certain nombre d’erreurs grossières : la Norvège s’est par exemple retrouvée privée de l’archipel du Svalbard, tandis que la Géorgie a été affublée d’un drapeau qui n’était pas le sien mais celui de son homonyme, l’Etat américain de Géorgie.
MrBeast, qui n’a pour l’heure pas réagi au déluge de commentaires outrés sur les différents réseaux sociaux, n’en est pas à sa première polémique. Il avait notamment été accusé de faire du « charity porn » − le fait de surfer sur une bonne action afin d’engranger des vues et de l’argent – après une vidéo publiée en janvier, dans laquelle il se met en scène en train de financer l’opération des yeux de 1 000 personnes atteintes de cécité visuelle.