Meta, propriétaire de WhatsApp, a annoncé le lancement de nouvelles fonctionnalités publicitaires dans l’onglet « Actus » de son application. Ce déploiement mondial, prévu pour les prochains mois, ne concernera toutefois pas l’Union européenne avant 2026. Une décision motivée par les pressions des autorités de protection des données, et l’activisme de certaines organisations en faveur de la protection de la vie privée.
C’est le 19 juin, à Bruxelles, que la nouvelle a été confirmée. Le Data Protection Commission (DPC) d’Irlande, chargé d’appliquer le RGPD pour Meta, a indiqué avoir reçu la garantie que le nouveau modèle publicitaire de WhatsApp n’entrera pas sur le marché européen avant l’année prochaine, mentionne Politico. « Ce nouveau produit ne sera pas lancé sur le marché de l’UE avant 2026. Nous avons été informés par WhatsApp et nous les rencontrerons pour approfondir la discussion », a déclaré le commissaire Des Hogan.
Pourquoi l’Europe bloque les publicités sur WhatsApp
Ce report n’est pas une première pour Meta. Déjà en mai 2024, le géant américain avait suspendu l’activation de ses modèles d’intelligence artificielle dans l’UE, sous la pression du DPC. Avant de relancer la machine. Cette fois, les critiques se cristallisent autour de l’utilisation croisée des données entre Facebook, Instagram et WhatsApp.
Meta précise que cette publicité ciblée ne sera proposée qu’aux utilisateurs ayant activé la liaison entre leurs comptes. « Les nouvelles fonctionnalités sont conçues de la manière la plus respectueuse possible de la vie privée », affirme la société. Mais cette promesse ne suffit pas à rassurer les régulateurs.
Pour le moment, aucun utilisateur européen ne verra de publicité dans l’onglet ‘Actus’ de WhatsApp, contrairement à d’autres régions du monde où le déploiement a déjà commencé. Meta confirme qu’il s’agit bien d’une mise à jour globale, avec une montée en charge progressive sur plusieurs mois.
À quoi ressembleront ces pubs et qui sera concerné ?
L’intégration de la publicité dans WhatsApp ne se fera pas dans les discussions privées, mais via l’onglet « Actus » – équivalent des stories ou statuts. Cet espace, jusqu’ici utilisé pour les mises à jour des contacts, servira désormais de vitrine pour des contenus sponsorisés. Meta compte aussi y introduire un modèle d’abonnement, permettant probablement aux utilisateurs de désactiver la publicité moyennant paiement.
Les informations utilisées pour cibler les pubs viendront principalement des préférences publicitaires Facebook et Instagram, mais uniquement si l’utilisateur accepte de lier ses comptes. Un mécanisme d’opt-in est donc prévu, ce qui pourrait compliquer la généralisation du modèle.
Voici les éléments essentiels à retenir sur ce futur dispositif :
- Lancement mondial prévu dès mi-2025.
- Pas de déploiement en UE avant 2026, selon WhatsApp.
- Utilisation croisée des données entre les services de Meta, sous réserve du consentement de l’utilisateur.
- Publicités visibles uniquement dans l’onglet « Actus », pas dans les discussions.
- Modèle d’abonnement envisagé, sans date annoncée.
Ce que cela change pour les utilisateurs européens d’ici 2026
En apparence, rien ne changera avant 2026 pour les usagers européens. WhatsApp continuera de fonctionner sans publicité visible ni nouvel abonnement. Mais en coulisses, les discussions s’intensifient. Meta cherche à faire valider son modèle économique par les régulateurs, dans un contexte de méfiance croissante vis-à-vis de l’exploitation des données personnelles.
Ce report donne un sursis aux utilisateurs, mais aussi une opportunité aux autorités européennes de renforcer leur position sur la régulation des Big Tech. L’affaire WhatsApp s’inscrit dans une série de confrontations déjà entamées par Bruxelles avec Apple, Amazon ou TikTok, sous l’égide du Digital Markets Act.
« Nous allons en discuter avec d’autres autorités de protection des données pour faire remonter les éventuelles préoccupations européennes », a précisé le commissaire Des Hogan. La position de l’UE pourrait ainsi peser sur la stratégie mondiale de Meta, et sur les futurs développements de la publicité mobile.