C’était le temps des disquettes huit pouces et du VGA en 256 couleurs. Sur les ordinateurs du début des années 1990, le jeu d’aventure faisait office de vitrine et le point and click, sa déclinaison la plus avenante, dépliait de merveilleux livres d’images dans lesquels les joueurs cliquaient pour résoudre des énigmes et suivre des histoires extraordinaires.
Parmi celles-ci, The Secret of Monkey Island (1990) parodiait les épopées flibustières à grand renfort de culture populaire contemporaine. Ron Gilbert, Dave Grossman et Tim Schafer, les trois principaux concepteurs du jeu, raillaient le mythe romantique de la chasse au trésor en mettant en scène des pirates lâches et bouffons. Sa suite, Monkey Island 2 : LeChuck’s Revenge (1991), portait encore plus loin cette quête de l’absurde avec des énigmes retorses et des fausses pistes audacieuses. Mais après ces deux chefs-d’œuvre, les créateurs originels de Monkey Island se sont éparpillés aux quatre vents. La licence, de son côté, a connu trois jeux supplémentaires plus ou moins réussis.
Plus de trente ans plus tard, Ron Gilbert a toutefois pris tout le monde par surprise en annonçant, le 1er avril dernier, la sortie inespérée de Return to Monkey Island. Voici donc le capitaine de retour aux commandes, avec à son bord une bonne partie de l’équipage d’origine, en tête duquel le coscénariste Dave Grossman.
L’humour pirate
Le miracle de Return to Monkey Island est d’abord d’être parvenu à restituer, de façon presque intacte, l’alchimie qui caractérisait l’âge d’or du point and click. A la manière du roman graphique, ces jeux naviguaient entre deux pôles : d’une part, des illustrations riches et évocatrices ; d’autre part, une sophistication textuelle glissant souvent vers le trivial et l’humour débridé. Ici, les cieux chauds des nuits caribéennes et le fourbi des bicoques de l’île de Mêlée nous rappellent d’emblée à l’art perdu des tableaux en 2D.
L’humour ravageur de la série surgit dans ce cadre idyllique pour perturber le projet du pirate amateur Guybrush Threepwood, de nouveau lancé à la poursuite du secret de l’île aux singes. Comme toujours, le voyage sera parsemé de rencontres inattendues, de détours superflus et de mésaventures où notre protagoniste, plus nigaud que jamais, sera à la fois l’arroseur et l’arrosé. « Jusqu’ici, mon aventure n’a été qu’humiliation et douleur physique ! », se lamente au cours du jeu l’antihéros malmené, comme pour accuser ses créateurs.
Ceux-ci n’épargnent personne : du crâne qui parle, Murray, écrasé dans une presse à linge, aux chefs pirates d’antan reconvertis en vendeurs de poissons, tout le monde en prend pour son grade. Fidèle à une série qui s’est toujours moquée de ses propres personnages, Return to Monkey Island n’a pas oublié de faire du sarcasme et de l’absurde son principal mode de communication : le jeu regorge de trouvailles saugrenues, comme cette grenouille enchantée qu’on offre pour résoudre un contentieux ou cet invraisemblable arbre à serpillières tapi au cœur de l’île. Mais plus encore, cet épisode tardif nous rappelle que les mécaniques historiques du point and click reposent avant tout sur le plaisir de la ruse et du déguisement – ici, Guybrush se travestit en zombie pour rejoindre un navire fantôme ; là, il trafique des piles de formulaires pour arriver à ses fins. Le point and click, finalement, a toujours été par essence un simulateur de « piraterie ».
Un jeu d’hier et d’aujourd’hui
Si Return to Monkey Island coche toutes les cases au jeu des retrouvailles, la simplicité prime tout de même sur la nostalgie. Tous les personnages secondaires, de l’épéiste Carla au cartographe Wally, sont de retour ? Oui, mais c’est comme si nous les avions quittés la semaine dernière. Les lieux et motifs emblématiques de la série sont reconvoqués sous un nouveau jour ? Oui, mais leur rôle demeure discret et passager.
Modernisé, le système de jeu présente des aménagements de confort : peu d’options d’interaction (exit les verbes d’action pour agir sur le décor), deux niveaux de difficulté au choix, un système d’aide intégré avec des indices progressifs et, bien que toujours aussi amusantes, des énigmes plus fluides. Jamais avare en autocitations (et ce jusqu’à la toute dernière énigme), Return to Monkey Island s’adresse d’abord aux fans de la première heure mais accueille également les nouveaux venus. Un album souvenir permet d’accéder à un résumé des mémoires de Guybrush, thème central d’un jeu qui oscille entre retour en arrière et oubli du temps passé.
Sur l’île de Mêlée se situe désormais un musée de la piraterie où sont exposés des objets associés à des faits d’armes d’illustres pirates. L’ironie veut que la plupart proviennent des aventures de Guybrush, dont le nom n’est pourtant mentionné nulle part. Oublié, notre héros est aussi dédaigné de tous, à commencer par le trio de pirates modernes adeptes de magie noire qui règne désormais sur l’île. Dans un monde parallèle, Monkey Island aurait pu devenir une grande licence à succès, déclinée en films et jouets estampillés Lucasfilm (ou Disney, qui a depuis racheté la société), mais le destin a voulu que Guybrush reste un cousin discret d’Indiana Jones, lequel fut aussi le héros de point and clicks mémorables.
Au cours du jeu, Guybrush aura navigué d’île en île à la recherche de clés mystérieuses, lesquelles nous auront donné l’occasion de refaire les voyages d’autrefois, mais toujours un peu différemment ou racontés autrement. En s’envisageant comme une ultime recompilation, Return to Monkey Island est un jeu sur le plaisir de réinventer des trésors d’histoires, mais aussi de revisiter le passé à travers leur précieuse transmission. Le propre d’un trésor ? Même enfoui pendant des années, lorsqu’on le déterre, il conserve toute sa superbe.
L’avis de Pixels en bref
On a aimé :
- l’esprit original et l’humour désopilant de Monkey Island™ plus vivants que jamais ;
- des graphismes séduisants et une bande-son exceptionnelle ;
- ni rétro ni clinquante, une mise à jour simple et judicieuse du point and click.
On n’a pas aimé :
- certains lieux vides d’intérêt ou trop vite traversés ;
- un épisode réussi mais forcément un peu mineur.
C’est plutôt pour vous si…
- vous aimez la série ou vous voulez la découvrir ;
- vous voulez enfin savoir ce que recèle le secret de l’île aux singes.
Ce n’est plutôt pas pour vous si…
- vous n’aimez pas les énigmes, les jeux à dialogues et le grog.
La note de Pixels :
7 pièces de 8