Pour son projet Kuiper d’Internet pas satellite, Amazon va d’abord lancer deux satellites KuiperSat-1 et KuiperSat-2. Ces prototypes seront placés en orbite terrestre basse à 590 km d’altitude. Ils permettront notamment de tester une communication avec des terminaux et une station au sol.
KuiperSat-1 et KuiperSat-2 devaient initialement être lancés dans le courant de ce quatrième trimestre 2022 par une fusée RS1 actuellement toujours en cours de développement par ABL Space Systems. Changement de programme, ils seront finalement déployés dans le cadre du premier vol de la nouvelle fusée Vulcan Centaur d’United Launch Alliance (ULA).
Ce sera un lancement partagé avec comme autre passager l’atterrisseur Peregrine. Avec le soutien financier de l’Agence spatiale américaine, cet atterrisseur est développé par la société Astrobotic Technology afin de déposer des charges utiles à la surface de la Lune.
Les premiers satellites Kuiper en 2023
Le vol inaugural de Vulcan Centaur – et donc pour le déploiement de KuiperSat-1 et KuiperSat-2 – est attendu pour début 2023. À souligner que cette fusée est équipée de deux moteurs BE-4 de Blue Origin qui est la société de Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon.
» Nous utiliserons les résultats de la mission pour aider à finaliser la conception, le déploiement et les plans d’exploitation de notre système commercial de satellites qui fournira un haut débit fiable et abordable aux clients du monde entier « , déclare Amazon. Un débit de jusqu’à 400 Mbps avait été évoqué.
Des milliers de satellites avec le concours d’Ariane 6
Amazon ambitionne une constellation de 3 236 satellites en orbite terrestre basse avec 784 satellites à 590 km d’altitude, 1 296 satellites à 610 km et 1 156 satellites à 630 km. La moitié des satellites sera déployée d’ici 2026 et la constellation devrait être complète mi-2029.
Pour le déploiement de cette constellation, Amazon a sécurisé jusqu’à 92 lancements. Des contrats avec ULA, Blue Orign, ainsi que Arianespace pour 18 lancements avec Ariane 6.
Plus d’un millier de personnes travaillent désormais sur le projet Kuiper. » L’équipe fait des progrès considérables alors que nous nous préparons à servir des millions de clients dans le monde entier. » Amazon s’est engagé à investir plus de 10 milliards de dollars dans son projet Kuiper.