Pour assurer des communications en haute mer, difficile de faire autrement que de passer par des satellites. Mais les capacités de ces derniers peuvent être rapidement saturées sur les points de congestion que sont les passages très empruntés et les ports.
Inmarsat, entreprise fournissant un accès internet par satellite, a imaginé une solution pour ces points saturés : créer un réseau mesh sécurisé où chaque navire constitue un relais pour étendre la couverture.
C’est le projet Orchestra testé actuellement à Singapour (haut lieu du transport maritime mondial) et qui utilise des stations terrestres et des équipements à bord des navires pour assurer une couverture étendue, en théorie jusqu’à 30 kilomètres au large tout en maintenant un haut débit en chaque point du réseau mesh.
Combiner satellite et relais terrestre de façon transparente
Au-delà de cette bande de couverture, la constellation de satellites prendra le relais pour assurer des communications. Les communications entre les points du réseau sont chiffrées et Inmarsat indique qu’il sera possible de télécharger l’équivalent d’un film en haute définition en moins de 40 secondes en disposant de débits de 100 Mbps par relais.
Le projet Orchestra vise ainsi à combiner des communications par satellites en orbite basse avec des stations terrestres de façon transparente (à la manière du handover entre les antennes d’un réseau cellulaire) pour constituer un réseau mesh dynamique et évoluant en fonction du trafic maritime, de manière à apporter une certaine flexibilité dans l’utilisation du réseau et à répondre aux attentes des clients en matière de haut débit.
Tout en poursuivant ses expérimentations, Inmarsat est en discussion avec les régulateurs maritimes de plusieurs pays en vue du déploiement des hotspots terrestres autour des points de congestion.