L’émergence du Yuan numérique, la devise numérique chinoise, ne plait pas à tout le monde. Dans le contexte de la rivalité qui oppose actuellement la Chine aux Etats-Unis, des sénateurs américains, membres du parti Républicain, planchent sur un projet de loi destiné à interdire aux magasins d’applications américains – dont ceux gérés par Apple et Google – d’héberger des applications permettant d’effectuer des paiements avec la monnaie numérique chinoise. Pour eux, la monnaie numérique de banque centrale (CBDC) mise en avant par Pékin pourrait permettre aux autorités chinoises d’espionner les citoyens américains.
Dévoilé en fin de semaine dernière et d’abord repéré par l’agence Reuters, ce projet de loi met les entreprises qui possèdent ou contrôlent des boutiques d’applications, à l’image d’Apple et Google avec l’AppStore et le Play Store, au pied du mur. S’il est adopté, ces dernières ne devront plus proposer ou soutenir une application dans [leur] boutique d’applications aux États-Unis qui soutient ou permet des transactions en e-CNY », l’autre nom donné au Yuan numérique.
Pour les sénateurs américains à l’origine du projet de loi, il y a urgence à légiférer. Ces derniers craignent en effet que le Yuan numérique ne donne aux autorités chinoises « une visibilité en temps réel de toutes les transactions sur le réseau, posant des problèmes de confidentialité et de sécurité pour les personnes américaines qui rejoignent ce réseau ».
Le Yuan numérique, une arme pour Pékin ?
La plateforme WeChat (propriété du géant chinois Tencent) commence à prendre en charge la monnaie numérique chinoise. De son côté Alipay, l’application de paiement extrêmement populaire appartenant au groupe Ant de Jack Ma, accepte également la monnaie numérique. Or ces deux dernières applications sont disponibles sur les magasins d’applications d’Apple et de Google. Reste que le projet de loi suscite nombre de critiques dans l’Empire du Milieu. L’ambassade de Chine à Washington a ainsi qualifié la législation de « nouvel exemple des États-Unis qui intimident sans raison les entreprises étrangères en abusant du pouvoir de l’État sur le motif intenable de la sécurité nationale. »
Si les cryptomonnaies ne représentent qu’une marge infime du total des actifs financiers dans le monde, leur développement a poussé de nombreuses banques centrales à réagir face aux risques que les cryptomonnaies font peser sur la stabilité du système financier à moyen terme. En Europe, la Banque centrale européenne (BCE) mise ainsi sur l’émission d’un euro numérique pour « faire entrer les crypto-actifs dans le champ de la réglementation », selon une formule récente de Fabio Panetta, membre du directoire de la BCE en charge du projet d’euro numérique.
En Chine, les autorités sont d’ores et déjà allé plus loin en interdisant fin 2021 les activités financières impliquant des cryptomonnaies sur le territoire chinois. Le gouvernement chinois a toutefois créé sa propre alternative avec la version numérique du yuan. Baptisé
Digital Currency Electronic Payments (DCEP), le yuan numérique a été
développé sur des technologies de blockchain et de cryptographie et
pourrait plus tard prendre en charge les capacités de communication en
champ proche (NFC), afin de permettre des transferts d’argent hors ligne
entre deux portefeuilles numériques à proximité.
Le DCEP peut être téléchargé sur des appareils mobiles à l’aide
d’applications approuvées, parmi lesquelles AliPay, WeChat et Apple Pay,
et son utilisation à titre expérimental a débuté l’année dernière, en
pleine pandémie mondiale.