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Dès les années 2010, j’ai remarqué que l’électronique grand public devenait irréparable. À l’époque, les ultrabooks et les tablettes éblouissaient par leur design élégant et léger. Mais déjà la mémoire vive et les disques SSD étaient soudés aux cartes mères. Et les batteries étaient collées. Les vis et les outils propriétaires empêchaient les utilisateurs d’accéder à l’intérieur de leurs propres appareils. Bref, le problème de la réparabilité se posait déjà.
Dix ans plus tard, la situation n’est plus inquiétante. Elle est exaspérante. Presque tous les appareils sur lesquels nous comptons, des ordinateurs portables aux smartphones en passant par les gadgets IoT, sont conçus pour tomber en panne. Les réparations sont si coûteuses qu’elles pourraient tout aussi bien ne pas exister. Les mises à niveau ? Oubliez-les. Et lorsque quelque chose se casse, vous n’avez souvent pas d’autre choix que de remplacer l’ensemble de l’appareil. Il s’agit d’une escroquerie pure et simple, déguisée en progrès.
Il ne s’agit pas d’un accident. Mais d’une volonté délibérée. Comme le révèle la série de Netflix Buy Now : Ces marques qui nous manipulent (sur Netflix), les fabricants rendent délibérément leurs produits jetables pour maximiser leurs profits. Pire encore, cela se produit à une époque où les prix montent en flèche. L’inflation pousse le coût des appareils à des niveaux sans précédent. Et pourtant on nous vend des produits dont la durée de vie est plus courte. Il ne s’agit pas d’une mauvaise conception, mais d’une trahison. Voici comment l’industrie technologique vous déçoit.
1. Chez Apple, les composants soudés vous piègent dès le départ
L’essor des architectures système sur puce (SoC) a transformé l’électronique moderne. Ces puces intègrent désormais le processeur, le processeur graphique, la mémoire vive et parfois même le stockage sur un seul composant. Ce qui permet d’obtenir des performances et une efficacité incroyables. Mais il y a un hic. Les composants soudés sont synonymes d’absence de mises à niveau, de réparations et de flexibilité.
Prenons l’exemple des MacBooks de la série M d’Apple. La mémoire vive et l’espace de stockage que vous choisissez au moment de la commande sont les maximums dont vous pourrez disposer. Vous aurez besoin de plus d’espace de stockage dans deux ans ? Tant pis. Vous devrez remplacer l’ensemble de l’appareil. Pire encore, l’ensemble du système se bloque si l’une des parties du SoC tombe en panne, qu’il s’agisse de l’unité centrale, de la mémoire vive ou de la mémoire de stockage. Les réparations sont quasiment impossibles et les coûts de remplacement sont astronomiques (à noter que des fabricants font des efforts tout de même).
Il ne s’agit pas d’un compromis accidentel, mais d’un choix délibéré. En soudant les composants et en les intégrant étroitement, les fabricants vous enferment dans leur écosystème. Ils vous obligent à remplacer les appareils au lieu de prolonger leur durée de vie. Même en dehors des circuits intégrés, les pièces soudées sont devenues la norme.
2. Des batteries assurées de tomber en panne
La dégradation des batteries est inévitable. Mais les fabricants en ont fait une caractéristique destinée à encourager le renouvellement. Les batteries sont désormais collées aux appareils, ce qui rend leur remplacement coûteux, risqué et souvent peu pratique.
Prenons l’exemple des AirPods d’Apple. Ces écouteurs très populaires sont équipés de batteries non remplaçables qui ne durent que 2 à 3 ans. Une fois les batteries épuisées, le produit entier devient un déchet électronique. Il en va de même pour les ordinateurs portables, les smartphones et les wearables. Ce qui était autrefois une tâche simple – remplacer une batterie – est aujourd’hui une épreuve.
Même les appareils plus volumineux ne sont pas à l’abri. Les ordinateurs portables et les tablettes sont désormais équipés de ces mêmes batteries collées qui nécessitent le démontage de plusieurs composants, y compris parfois l’écran, juste pour atteindre la batterie.
Il ne s’agit pas d’un oubli. C’est une décision calculée visant à vous empêcher de prolonger la durée de vie de votre appareil. En rendant le remplacement de la batterie aussi difficile que possible, les fabricants parient sur le fait que vous renoncerez. Et achèterez le dernier modèle à la place.
3. La fragilité est intégrée dans la conception
L’obsession de la finesse et de l’esthétique a rendu les appareils modernes plus difficiles à réparer et plus fragiles. Les ordinateurs portables, les smartphones et les tablettes ultraminces sont plous susceptibles d’être endommagés par les chutes, les éclaboussures et l’usure quotidienne.
Une simple chute peut fissurer un écran ou déformer un cadre. Les réparations – si elles sont possibles – coûtent souvent presque autant qu’un nouvel appareil. Par exemple, le remplacement d’un écran fissuré sur un smartphone haut de gamme peut coûter entre 300 et 400 euros, soit souvent près de la moitié du prix du téléphone lui-même.
Et voici la vérité économique : cette fragilité n’est pas un problème. Les fabricants savent qu’en rendant les appareils plus fragiles, ils augmentent la probabilité que vous achetiez un appareil de remplacement au lieu de réparer le vôtre. Il s’agit d’une stratégie délibérée visant à vous maintenir dans le cycle de consommation.
4. Les logiciels propriétaires et les appareils IoT alimentent une avalanche de déchets électroniques
Et le problème s’étend au-delà du matériel. De nombreux appareils s’appuient sur des logiciels propriétaires et des écosystèmes cloud pour fonctionner. Lorsque les fabricants décident de mettre fin au support ou de fermer les plateformes, ces appareils peuvent devenir non fonctionnels. Et ce même si le matériel lui-même est encore en parfait état de marche.
Prenons l’exemple de la fermeture par Google en 2024 de son système d’alarme Nest Secure. Les clients qui avaient dépensé des centaines d’euros pour le matériel Nest se sont retrouvés avec des gadgets coûteux mais inutiles sur les bras.
De même, Sonos a été critiqué pour son « mode recyclage », qui rendait les anciens haut-parleurs inopérants lorsque les clients les mettaient à jour. Les trackers de fitness et les wearables subissent souvent le même sort lorsque leurs applications propriétaires ne sont plus prises en charge.
L’internet des objets (IdO) a exacerbé ce problème. Les thermostats intelligents, les caméras connectées et les ampoules électriques dépendent fortement des mises à jour logicielles pour fonctionner. Lorsque ces mises à jour cessent, les appareils peuvent perdre leur fonctionnalité et devenir obsolètes. Et ce même si le matériel est encore en excellent état.
Pensez-vous vraiment que Windows 10 est obsolète ?
Même les ordinateurs portables ne sont pas à l’abri de ce problème. Par exemple, Windows 10 ne sera plus pris en charge en 2025. Et cela montre à quel point la dépendance à l’égard des logiciels peut conduire à l’obsolescence du matériel. Microsoft a proposé des mises à niveau gratuites vers Windows 11. Mais de nombreux PC plus anciens ne répondent pas aux exigences strictes de la transition. Les consommateurs se retrouvent donc face à trois options indésirables :
- Essayer des solutions de contournement non prises en charge pour installer Windows 11
- Continuer à utiliser un Windows 10 de moins en moins sûr, ou acheter un nouveau PC
- La troisième option – un remplacement complet du matériel – est celle que Microsoft et ses partenaires industriels semblent préférer
Le résultat ? Une avalanche de déchets électroniques. Des appareils qui devraient durer une décennie sont mis au rebut au bout de quelques années seulement.
Les préjudices : Qui paie le prix ?
Le coût financier de l’obsolescence programmée n’est que le début de l’histoire. Le véritable fardeau pèse sur les consommateurs et la planète.
- L’inflation exacerbe le problème. Un smartphone haut de gamme coûte aujourd’hui 1 500 euros. Les ordinateurs portables haut de gamme dépassent couramment les 2 000 euros. Pour ces prix, on s’attend à une meilleure durabilité et plus de longévité. Au lieu de cela, les consommateurs se retrouvent avec des appareils conçus pour tomber en panne.
- Les déchets électroniques empoisonnent la planète. Une grande partie des produits électroniques mis au rebut dans le monde finissent dans les pays en développement sous couvert de « recyclage ». Dans des endroits comme Agbogbloshie, au Ghana, les travailleurs démantèlent les appareils électroniques dans des conditions dangereuses, s’exposant à des produits chimiques toxiques comme le plomb et le mercure. Les plastiques sont brûlés, libérant des fumées cancérigènes, tandis que les métaux lourds s’infiltrent dans le sol et l’eau.Ce système exploite les consommateurs, met en danger les travailleurs et dévaste les écosystèmes. Tout cela au nom du profit.
Les solutions : La culture de la réparation offre de l’espoir
Toutes les régions du monde n’ont pas adopté ce futur jetable. Dans certaines régions, la réparabilité prospère, prouvant que des alternatives durables sont non seulement possibles, mais aussi pratiques :
Europe : une législation à l’avant-garde
L’Union européenne a établi une norme mondiale avec ses lois sur le droit à la réparation, exigeant des fabricants qu’ils fournissent des pièces détachées, des manuels de réparation et des outils pendant au moins 10 ans après la vente d’un produit.
Ces politiques remodèlent les marchés, encouragent la conception modulaire et donnent aux consommateurs le pouvoir de prolonger la durée de vie de leurs appareils.
En accordant la priorité à la réparabilité, l’Union européenne a prouvé que la politique peut conduire à des changements significatifs.
Cuba : L’ingéniosité née de la nécessité
Des décennies d’embargo commercial ont forcé les Cubains à innover, en réparant plutôt qu’en remplaçant.
Les mécaniciens et les ateliers de réparation font fonctionner les voitures américaines des années 1950 et les appareils électroménagers vieillissants à l’aide de pièces de récupération et de solutions artisanales.
Cette ingéniosité s’étend à l’électronique, où les outils et les matériaux limités sont utilisés avec créativité et collaboration, ce qui prouve le pouvoir de la réparation par nécessité.
Inde : Des solutions hyperlocales
Le vaste réseau indien d’ateliers de réparation familiaux offre des solutions abordables pour tout, des smartphones aux réfrigérateurs.
Ces petites entreprises sont spécialisées dans la rétro-ingénierie et l’approvisionnement en pièces détachées pour les produits anciens ou importés, ce qui permet de maintenir les appareils en état de marche longtemps après que les fabricants les ont abandonnés.
Il s’agit d’un modèle pragmatique et rentable qui permet de réduire les déchets électroniques tout en renforçant les économies locales.
Japon : La réparation comme philosophie culturelle
La philosophie japonaise du mottainai — chérir les ressources et éviter le gaspillage — a favorisé l’émergence d’une solide culture de la réparation.
Les programmes subventionnés par le gouvernement et les cafés de réparation fournissent des outils, des compétences et des espaces communs pour aider les gens à réparer leurs objets cassés.
Cette fusion de la tradition et de la modernité prolonge la durée de vie des biens de consommation tout en favorisant la durabilité et la résilience des communautés.
Lutter : Exigez mieux
Ce système est conçu pour vous escroquer, vous faire payer plus cher des appareils qui durent moins longtemps et faire peser la charge environnementale sur les plus vulnérables. Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.
Nous avons besoin de logiciels libres, de conceptions modulaires et de lois strictes sur le droit à la réparation. Nous avons besoin de fenêtres d’assistance plus longues et d’une responsabilisation des fabricants.
Surtout, nous devons adopter une culture de la réparation et exiger des produits construits pour durer.