Le SpaceShipTwo de Virgin Galactic, et son vaisseau mère VMS Eve. Image : Virgin Galactic.
Virgin Galactic, l’entreprise aérospatiale dont l’objectif est de devenir une « ligne spatiale commerciale », a trouvé un partenaire pour l’aider à construire deux nouveaux vaisseaux mères.
L’entreprise travaille avec Aurora Flight Sciences, une société Boeing, pour concevoir et fabriquer ses vaisseaux mères de nouvelle génération.
Les vaisseaux mères de Virgin Galactic sont chargés de transporter les vaisseaux spatiaux jusqu’à leur altitude de lancement, soit environ 15 000 mètres. Les deux nouveaux vaisseaux mères devraient permettre d’effectuer 400 vols par an.
Des réservations jusqu’à 450 000 dollars
Le premier vaisseau mère devrait entrer en service en 2025. A cette date, l’activité commerciale de Virgin Galactic dans le domaine des vols spatiaux – transporter des clients fortunés pour un voyage de 90 minutes en microgravité et retour – devrait être bien lancée. L’entreprise indique que ses missions commerciales devraient débuter au premier trimestre de 2023.
« Nous prévoyons de commencer à voler dans l’espace plus tard cette année et de procéder à un lancement commercial au premier trimestre de 2023 », a déclaré Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de mai.
« Nous constatons une forte adhésion à l’ensemble de nos offres de produits, y compris les multi-sièges, ainsi qu’un intérêt pour les plans de recherche. Notre future communauté d’astronautes compte environ 800 réservations. Le travail de conception de la prochaine génération de notre système de vol spatial est bien avancé, et nous progressons dans la mise en place de l’infrastructure nécessaire à l’extension de notre activité. »
Les premiers clients à avoir effectué des réservations ont payé entre 200 000 et 250 000 dollars, précise Michael Colglazier. A l’époque de la conférence téléphonique, Virgin Galactic prenait des réservations pour 450 000 dollars.
Améliorer les vaisseaux existants
Alors que Virgin Galactic commence à travailler sur ses nouveaux vaisseaux mères, l’entreprise améliore également son vaisseau mère actuel, VMS Eve. Mais aussi ses deux vaisseaux spatiaux, dans le but d’améliorer leur durabilité et leur fiabilité.
Le VSS Unity devrait retourner dans l’espace pour des vols d’essai prévus au quatrième trimestre de cette année.
Le deuxième vaisseau spatial de Virgin Galactic, VSS Imagine, effectuera son premier vol d’essai dans l’espace au premier trimestre 2023. Après plusieurs vols d’essai générateurs de revenus, l’entreprise prévoit que VSS Imagine commencera son service privé au milieu de l’année 2023.
En 2025, Virgin Galactic prévoit d’introduire son premier nouveau vaisseau spatial de classe Delta.
Partenariat avec Aurora
Virgin Galactic travaille avec des partenaires comme Aurora pour construire ses nouveaux véhicules, ce qui lui permet d’exploiter les bassins de main-d’œuvre existants, ainsi qu’un champ plus large d’innovation et de technologie. Cela permet également à son équipe interne de se concentrer sur des éléments complexes et critiques tels que la conception, l’ingénierie et l’assemblage final.
Aurora, une entreprise de 30 ans dont le siège social se trouve en Virginie, est spécialisée dans les nouvelles configurations d’avions et les composites complexes.
« Nos vaisseaux mères de prochaine génération font partie intégrante de la mise à l’échelle de nos opérations », indique Michael Colglazier dans un communiqué. « Ils seront plus rapides à produire, plus faciles à entretenir et nous permettront de réaliser beaucoup plus de missions chaque année. »
Source : ZDNet.com