Ryan Cunliffe, influenceur fitness, a déclenché une vague d’indignation chez les coureurs amateurs après avoir décroché un record sur Strava en s’aidant d’un exosquelette. Une « expérience » qui, si elle a gonflé son nombre de vues, lui a aussi valu les foudres des puristes du running.
C’est à Bury, dans le Grand Manchester, que l’affaire a éclaté au grand jour en juillet 2025. Ryan Cunliffe, connu pour ses défis sportifs sur Instagram, a jeté son dévolu sur un segment redoutable de Strava, l’application fétiche des coureurs : la Rawsons Rake Climb. Une côte de 360 mètres avec une pente moyenne de 11,2 %.
Face à ce défi qui lui résistait, Ryan Cunliffe a troqué la sueur contre la science. Sa nouvelle arme secrète est l’HyperShell X, un exosquelette poids plume (2 kg) qui lui a donné un avantage décisif. Propulsé par un moteur de 800W et guidé par une IA, il a bénéficié d’un gain de puissance de 40 % dans les jambes. Assez pour transformer une lutte acharnée en une ascension maîtrisée et le verdict est sans appel. Il a pulvérisé l’ancien record de onze secondes, s’emparant de la très convoitée King of the mountain (KOM), le titre de « roi de la montagne », raconte Canadian Running Magazine.
L’exploit technologique ne passe pas et indigne la communauté
L’exploit a été immortalisé dans une vidéo qui a rapidement dépassé le million de vues, mais plutôt qu’une pluie d’applaudissements, Cunliffe a essuyé une tempête de critiques. La communauté des coureurs, fervente adepte de la loyauté sportive, a crié à la triche. Les commentaires se sont multipliés, certains exigeant l’exclusion de l’influenceur de Strava.
Face à la tempête, Cunliffe a tenté de désamorcer la situation avec une vidéo d’excuses teintée d’ironie, postée depuis une piscine, tout en présentant sa performance comme une simple « expérience ». Il a même lancé un sondage auprès de ses 23 000 abonnés : son record devait-il être validé ? Le verdict est tombé comme un couperet : 90 % des 15 000 votants ont répondu « non ».
Le retour du roi (légitime)
Ryan Cunliffe a finalement cédé sous la pression, effaçant sa performance de Strava. La couronne est retournée à son « propriétaire légitime », Andy Mellor, un coureur local dont la victoire n’avait rien à voir avec la robotique.
Quant à l’exosquelette HyperSheel X, il est de plus en plus visible sur Internet. Un autre créateur de contenus sportifs, Chris Howett, a récemment utilisé le même équipement pour courir un marathon, enregistrant une performance de moins de 3 heures. Avant cela, il avait aussi publié une vidéo expliquant qu’il avait « triché » en utilisant cette technologie d’assistance.
Ces initiatives, qu’elles soient humoristiques ou sérieuses, mettent en lumière le débat grandissant autour de l’utilisation de ces technologies dans le sport connecté.
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