Au cours des deux dernières années, on a assisté à un essor sans précédent de l’adoption des robots par divers secteurs, notamment par de grands employeurs comme les fabricants et les exploitants d’entrepôts comme Amazon. La tendance était déjà à la hausse lorsque la pandémie a frappé, mais la pénurie de main-d’œuvre et les pressions sur la chaîne d’approvisionnement l’ont fait passer à la vitesse supérieure, et il n’y a pas de retour en arrière possible.
A la fin de l’année 2021, Global X prévoyait que la croissance des robots industriels passerait de 16 milliards à 37 milliards au cours des 10 prochaines années, en soulignant l’importance de l’année 2022 comme point de basculement majeur.
Qu’est-ce que cela signifie pour nous humains ? Et étant donné les craintes de longue date concernant l’impact des robots sur l’emploi, pourquoi n’a-t-on pas fait plus de cas de cette question ?
Les robots sont partout
Veo, qui fournit des services de détection et d’intelligence à quatre des plus grandes entreprises de robotique au monde (FANUC, Yaskawa, ABB et Kuka), a trouvé une partie de la réponse en interrogeant plus de 500 fabricants aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et au Japon au deuxième trimestre de cette année. Ce qui ressort clairement de cette enquête, « Veo Robotics’ 2022 Manufacturing Automation Outlook« , c’est qu’il s’agit incontestablement d’un moment décisif dans notre relation avec l’automatisation, un moment où les robots sont normalisés dans des secteurs qui dépendaient auparavant fortement de la main-d’œuvre humaine.
Plus de 55 % des fabricants mondiaux déclarent avoir désormais 10 robots ou plus dans leurs installations, et près d’un sur trois (32 %) dit en avoir 30 ou plus. La pandémie et un marché historiquement chaud ont manifestement beaucoup à voir avec la situation. Alors que les craintes d’inflation et de récession frappent les fabricants, un sur trois estime que « la réduction du coût et de la complexité de la fabrication » est l’un de ses principaux défis pour les six mois à un an à venir. Cependant, ce défi reste derrière celui du recrutement et de la formation de travailleurs qualifiés (37 %) et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement (34 %).
Ce dernier point est un indice important pour comprendre pourquoi nous n’entendons pas plus de cris d’alarme sur l’évolution de la dynamique du travail due à l’automatisation. La vigueur historique du marché du travail signifie que les employés ne ressentent pas les effets de la crise comme ils auraient pu le faire dans le passé. Cela a notamment modifié la perception de l’automatisation par le public, tout comme les tendances dans le secteur de la consommation vers des choses comme le service sans contact (pour lequel les robots sont bien adaptés) et la livraison (de plus en plus le domaine des véhicules autonomes).
L’automatisation ne remplace pas le travail humain… pour l’instant
Image : Veo.
Plus précisément, la grenouille reste dans la marmite alors que l’eau est amenée à une lente ébullition. Selon le rapport de Veo, la collaboration homme-robot a augmenté pour six fabricants sur dix au cours de l’année dernière, car les établissements se tournent vers l’automatisation pour aider les travailleurs dans le contexte de la pénurie de main-d’œuvre.
Les employeurs et les employés ont donc l’impression que l’automatisation ne remplace pas les travailleurs, ce qui est probablement vrai, mais aussi probablement un phénomène temporaire et transitoire. La plupart des fabricants (57 %) pensent que les robots ne remplacent pas directement les travailleurs, mais qu’ils travaillent plutôt à leurs côtés et libèrent les travailleurs humains pour qu’ils effectuent des tâches plus qualifiées et moins répétitives.
Il y a aussi un aspect technologique qui freine l’idée d’une prise de pouvoir généralisée des robots. Ne vous y trompez pas : les systèmes d’automatisation ont atteint un niveau de sophistication phénoménal ces dernières années, faisant converger les progrès de l’IA, de la vision artificielle, du cloud computing et des technologies des capteurs vers des plateformes agiles capables de fonctionner comme des généralistes d’une manière que leurs ancêtres de l’automatisation industrielle – hyperspécialisés dans des tâches très spécifiques – n’ont jamais pu faire.
Les robots ont besoin des humains
Pourtant, la technologie a besoin d’être bien encadrée, puisque 81 % des fabricants indiquent être confrontés à des arrêts de production dus aux robots, qui nécessitent généralement des solutions humaines.
Tout cela constitue un ensemble unique de circonstances. Les robots empiètent sans aucun doute sur divers secteurs et gagnent du terrain d’une manière qui aura un impact majeur sur les marchés du travail.
Mais pour l’instant, l’attitude générale est d’accepter et de ne pas s’inquiéter. Si je devais parier, je dirais que la détente du marché du travail, la hausse de l’inflation et la récession imminente vont amener de nombreuses personnes à se pencher de nouveau sur la question dans les années à venir. Les robots sont un épouvantail depuis longtemps, et malgré notre complaisance actuelle, cela ne devrait pas changer.
Source : ZDNet.com