Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos, aurait mis au point un réacteur capable d’extraire l’oxygène contenu dans la poussière lunaire. Cette technologie permettrait par ailleurs la production de carburant de fusée et l’exploitation de matériaux. Il pourrait s’agir d’une révolution pour la conquête spatiale.
Alors qu’Artemis II a regagné la Terre avec succès après avoir effectué un tour de la Lune, Blue Origin, l’entreprise spatiale de Jeff Bezos, a fait une annonce qui pourrait chambouler les voyages spatiaux à l’avenir. En effet, l’entreprise privée a déclaré avoir mis au point un réacteur capable d’extraire l’oxygène présent dans le sol lunaire.
Une technologie révolutionnaire
Près de la moitié de la poussière lunaire est composée d’oxygène. Le problème est le suivant : cet oxygène est emprisonné dans des minéraux (fer, titane, silicium) et un équipement conséquent est nécessaire pour parvenir à l’extraire.
Mais Blue Origin aurait maintenant trouvé une solution pour exploiter l’oxygène contenu dans la couche de roche qui recouvre la Lune. En effet, l’entreprise a annoncé avoir mis au point un réacteur, nommé Air Pioneer, capable d’extraire l’oxygène du sol lunaire à l’aide d’un courant électrique. Points importants : l’oxygène extrait serait respirable et ce réacteur présenterait des dimensions modestes, ce qui permettrait de l’envoyer relativement facilement vers la Lune.
Mais cela n’est pas tout puisque ce réacteur parviendrait aussi à extraire le fer, l’aluminium ou encore le silicium de la poussière lunaire. Soit des matériaux essentiels pour la construction d’infrastructures et d’équipements électroniques. De plus, une fois le processus d’extraction effectué, du verre serait également produit, ce qui permettrait la fabrication de fenêtres et de revêtements pour protéger de futurs panneaux solaires installés sur la Lune. Enfin, il est également question de production d’électricité et de carburant de fusée, grâce à cet oxygène extrait de la poussière lunaire.
Un réacteur qui pourrait considérablement changer l’exploration de la Lune
Entre la production d’oxygène respirable, d’électricité et de carburant, ou encore la création de matériaux de construction, le réacteur Air Pioneer pourrait tout simplement révolutionner l’exploration lunaire.
Selon Blue Origin, le réacteur serait bientôt prêt à « fournir le premier souffle de vie à une base lunaire durable ». L’objectif est bien entendu l’exploration de la Lune, mais aussi la mise en place de bases lunaires destinées à des voyages plus lointains, comme ceux à destination de Mars. L’entreprise américaine veut faire de la Lune et de Mars des « mondes autonomes où robots et humains pourront aller au-delà de la simple visite pour véritablement explorer, se développer, vivre et prospérer ». Si cette déclaration semble s’apparenter à un film de science-fiction, les missions spatiales de 2026 sont bel et bien concrètes, et elles s’annoncent plus qu’ambitieuses. De son côté, la NASA a pour objectif d’installer un réacteur nucléaire sur la Lune d’ici 2030.
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Source :
The Telegraph