Vendre une brosse à dents à près de 500 euros est un pari risqué. Pour justifier cette approche, Dyson a dû relever un défi d’ingénierie majeur : miniaturiser un équipement de pointe réservé aux laboratoires dans un manche étanche. Lors d’une table ronde à laquelle nous avons pu participer, Jake Dyson est revenu sur la genèse de ce projet hors norme.
Alors que l’IFA de Berlin vient de refermer ses portes en confirmant que l’intelligence artificielle quitte le cloud pour s’installer localement au cœur des appareils domestiques, Dyson s’inscrit pleinement dans ce basculement technique, tout en surprenant sur la forme. La marque britannique investit la santé bucco-dentaire avec la CameraJet, une brosse à dents électrique équipée d’une micro-caméra et d’un jet d’eau.
Mais au-delà de la fiche technique impressionnante et du tarif élitiste (479 €), c’est la complexité de sa conception qui interpelle. Lors d’un échange en table ronde, Jake Dyson a levé le voile sur le développement de cet appareil qui a poussé les ingénieurs de la marque dans leurs derniers retranchements.
« Le produit le plus complexe que nous ayons jamais conçu »
Si l’idée d’une brosse à dents à jet d’eau intelligent trottait dans la tête de la direction depuis près d’une décennie, les limites technologiques ont longtemps freiné le projet. Les premiers prototypes, encore en test il y a seulement un an, prenaient la forme d’encombrantes boîtes d’où pendaient de multiples câbles.
Pour passer de ce stade de laboratoire à un objet grand public, le défi physique était de taille : faire cohabiter dans un simple manche étanche un moteur d’oscillation, une pompe haute pression, une optique et une puce de traitement de pointe.
« C’est probablement le produit le plus complexe que nous ayons jamais conçu », a avoué Jake Dyson. « Le vrai défi était d’intégrer l’équivalent de 70 000 livres sterling d’équipement de laboratoire dans un produit grand public qui tient dans la main. »
Comme pour son sèche-cheveux Supersonic, qui avait exigé des années d’observation de la fibre capillaire au microscope, Dyson a refusé de lancer une énième brosse vibrante. L’entreprise a mené une lourde recherche scientifique pour comprendre la plaque dentaire et la morphologie des espaces interdentaires afin d’y projeter le jet au millimètre et à la milliseconde près, délogeant au passage les résidus les plus tenaces sans blesser la gencive.
Le casse-tête du machine learning : 500 000 bouches passées au crible
Faire jaillir un jet d’eau en aveugle est le meilleur moyen de repeindre son miroir. Pour viser juste, la caméra intégrée ne se contente pas de filmer l’intérieur de la bouche : elle doit comprendre ce qu’elle voit, en temps réel. C’est ici que l’intelligence artificielle entre en jeu.
« Il a fallu six ans pour que l’apprentissage automatique de la caméra soit assez précis pour repérer les espaces interdentaires et déclencher le jet », précise Jake Dyson. « C’est très, très difficile. »
Pour y parvenir, les algorithmes de la CameraJet ont été nourris en amont avec plus de 500 000 images de bouches du monde entier pour cartographier toutes les morphologies et pathologies possibles (y compris les caries, que le système sait identifier pour adapter le jet).
Surtout, l’entreprise prend le contre-pied de la tendance actuelle de l’IA cloud. Ici, tout le traitement est géré localement (Edge AI) : la brosse à dents n’interroge aucun serveur pendant le brossage et aucune image de votre intimité buccale n’est stockée sur le cloud.
Un écosystème fermé pensé au millimètre
Cette débauche d’ingénierie a toutefois des conséquences sur l’utilisation quotidienne. La technologie de la CameraJet dicte ses propres règles, allant jusqu’à imposer l’usage de consommables spécifiques.
Dyson lancera en effet son propre dentifrice. Un simple produit dérivé ? Loin de là, c’est une nécessité technique. Si vous utilisez un dentifrice traditionnel très moussant, la mousse risque d’aveugler la caméra et de faire chuter la précision de détection des espaces interdentaires d’environ 10 %.
Enfin, bien que la caméra ne soit présente que dans le manche, les têtes de brosse interchangeables (dont le prix reste à confirmer) intègrent une puce RFID. Un composant loin d’être anecdotique, puisqu’il mesurera la pression exercée et alertera l’utilisateur dès que l’usure de la tête réduira l’efficacité du brossage. Avec la CameraJet, Dyson ne se contente pas d’investir nos salles de bain : la marque y installe un véritable laboratoire de diagnostic miniature.
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