EA (Electronic Arts) annonce la fermeture définitive de BioWare, le studio de jeux vidéo derrière des sagas comme Mass Effect, Dragon Age et Star Wars: Knights of the Old Republic.
Dans un communiqué interne rendu public, EA officialise également l’arrêt du développement du prochain opus de Mass Effect. C’est une restructuration qui s’accompagne de la suppression d’environ 400 postes.
Après le rachat estival d’EA
Cette décision intervient après le rachat d’EA pour 55 milliards de dollars en août dernier, une opération menée par un consortium incluant le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, Silver Lake et Affinity Partners.
Ce rachat par endettement a lourdement pesé sur les finances de l’éditeur, plaçant près de 20 milliards de dollars de dette sur ses comptes. Face à cette pression financière, EA a initié un plan d’économies visant à réduire ses coûts, notamment en coupant dans les dépenses de recherche et développement.
La fermeture de BioWare est une conséquence directe d’une nouvelle stratégie axée sur la rentabilité immédiate et les franchises les plus lucratives.
La chute de BioWare était-elle prévisible ?
La fermeture du studio BioWare n’est pas totalement surprenante au vu de ses difficultés récentes. Après des succès critiques et commerciaux, BioWare a enchaîné les déceptions.
Mass Effect: Andromeda en 2017 a été mal reçu, et la tentative de se lancer dans le jeu en tant que service avec Anthem en 2019 s’est soldée par un échec. Le dernier titre en date, Dragon Age: The Veilguard, n’a pas non plus atteint les objectifs de vente escomptés, conduisant à une première vague de licenciements en 2025.
Le studio avait également subi une hémorragie de ses talents historiques, y compris les départs successifs de ses fondateurs. Dans un message d’adieu, BioWare remercie sa communauté.
» Ce que des générations de BioWare ont construit ensemble est quelque chose à célébrer et à retenir. […] Merci d’avoir été la partie la plus significative de notre histoire. «
Quel est l’avenir pour les franchises d’EA ?
EA va concentrer ses investissements sur ses franchises les plus rentables, notamment les jeux de sport comme EA Spports FC et le jeu de tir Apex Legends. De nouveaux projets sont confirmés, comme un jeu Marvel’s Iron Man, un prochain titre Star Wars Jedi, et le retour de la série de boxe Fight Night.
Une collaboration entre les studios Respawn et DICE est aussi annoncée pour un futur projet, qui serait probablement un nouveau Star Wars: Battlefront.
La stratégie repose sur une préférence pour les titres à fort potentiel de monétisation via les services et les microtransactions, au détriment des longs jeux de rôle narratifs en solo.