Depuis le 21 octobre, une poignée d’élus du programme Xbox Insider (un groupe d’utilisateurs testant les nouveautés en avant-première) expérimente la fonction baptisée Cloud Playtime. Le principe ? Acheter des crédits d’heures pour jouer à ses titres compatibles sans débourser un centime dans un forfait mensuel récurrent. Un déploiement global est programmé pour le mois de novembre. La firme répond ainsi directement à l’explosion de ses coûts d’infrastructure serveurs, tout en préparant la refonte totale de sa grille tarifaire.
Combien coûtent ces nouveaux forfaits horaires sans engagement ?
L’addition se veut modeste au premier abord. Pour séduire les joueurs occasionnels du cloud gaming (le fait de jouer à distance via des serveurs distants sans console), la firme américaine dégaine une grille tarifaire progressive. Plus vous achetez en gros, plus le tarif horaire fond. Voici les trois formules prépayées actuellement sur le banc d’essai :
- 10 heures de jeu pour 3,99 dollars (soit environ 40 centimes l’heure).
- 25 heures de jeu pour 7,99 dollars (soit environ 32 centimes l’heure).
- 50 heures de jeu pour 11,99 dollars (soit environ 24 centimes l’heure).
L’offre cache un atout majeur : contrairement aux forfaits mobiles classiques, le temps acheté via ces packs ne périme jamais. Si vous consommez votre streaming (la diffusion en flux continu par internet) au compte-gouttes, votre solde restera sagement au chaud sur votre profil pendant des mois. En prime, ces pass garantissent une diffusion sans publicité, une qualité d’image supérieure et des files d’attente drastiquement réduites. Il faudra toutefois posséder le titre convoité dans sa bibliothèque numérique ou viser un jeu free-to-play (jouable gratuitement) compatible.
Pourquoi ce changement sonne-t-il le glas du streaming illimité ?
Fini le buffet à volonté. Cette ouverture aux non-abonnés masque en réalité un tour de vis historique pour les clients fidèles, puisque Microsoft coupera définitivement les vannes de l’accès illimité dès novembre. Les détenteurs d’un abonnement Game Pass verront leur temps de nuage sévèrement rationné chaque mois. La formule Ultimate (21 euros) plafonnera à 15 heures mensuelles, l’offre Premium (13 euros) tombera à 10 heures, et le palier Essential (9 euros) se contentera de 5 petites heures. Au-delà ? Il faudra sortir la carte bleue pour recharger son compteur, sachant que les heures incluses non utilisées s’évaporeront à la fin du mois.
C’est un sacré retour en arrière pour l’industrie du jeu vidéo qui nous vendait un futur dématérialisé sans la moindre friction. Pour justifier cette douche froide, l’entreprise dégaine une statistique interne : 96 % des utilisateurs actuels joueraient moins de 15 heures par mois sur le nuage. L’argument se tient sur le papier, mais imposer un chronomètre anxiogène aux joueurs reste une pilule amère à avaler. Entre les prix des consoles Xbox qui ont flambé de 33 à 50 % cet été à cause de la crise de la mémoire et ce nouveau péage virtuel, l’addition globale devient salée. Notons tout de même qu’une formule gratuite financée par la publicité est également en cours de test, et que certains abonnés Ultimate européens conserveront temporairement leur accès illimité tant qu’ils ne coupent pas le renouvellement automatique.
Foire Aux Questions (FAQ)
Les heures achetées à la carte ont-elles une date d’expiration ?
Non, le crédit acquis via les forfaits prépayés Cloud Playtime reste acquis définitivement. Contrairement aux quotas mensuels inclus dans les formules Game Pass qui disparaissent tous les trente jours, vos heures achetées à l’unité restent disponibles sur votre compte jusqu’à leur consommation totale.
Quels sont les prérequis pour jouer sans le Xbox Game Pass ?
Pour profiter de ces packs horaires sans souscrire à un forfait mensuel, vous devez obligatoirement avoir acheté la version numérique du jeu compatible que vous souhaitez lancer, ou opter pour un titre gratuit pris en charge par le service. Un appareil compatible (navigateur, téléviseur connecté, smartphone) est évidemment requis.
Quand les prix en euros seront-ils dévoilés ?
La grille tarifaire européenne n’a pas encore été communiquée officiellement. La firme de Redmond annoncera les tarifs précis en euros lors du lancement grand public de cette nouvelle architecture commerciale, prévu dans le courant du mois de novembre.