Microsoft cherchait activement à rentabiliser ses franchises historiques sur le petit et le grand écran. Au cours des dernières semaines, la firme de Redmond a longuement négocié avec le leader mondial de la vidéo à la demande pour lui céder une licence exclusive de sept ans sur ses propriétés intellectuelles. La proposition initiale s’élevait à un demi-milliard de dollars, pilotée en interne par Bela Bajaria, l’ancienne directrice des contenus de la plateforme. Tout s’est pourtant écroulé lorsque la direction de la branche gaming a réclamé 300 millions supplémentaires, juste avant qu’une vague de licenciements massifs ne décime l’équipe créative de son interlocuteur.
Pourquoi les négociations entre Xbox et Netflix ont-elles échoué ?
L’appétit financier de Microsoft a tout simplement eu raison de ce partenariat historique. Alors que la proposition initiale de 500 millions de dollars semblait déjà particulièrement généreuse pour sécuriser ces droits d’adaptation sur sept ans, la nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, a décidé de faire monter les enchères.
Avec son équipe commerciale, elle a exigé une somme astronomique de 800 millions de dollars. Face à ce gouffre financier de 300 millions de dollars, le géant du divertissement a préféré reculer, jugeant la contre-offre démesurée par rapport au potentiel réel de ces licences.
Mais la gourmandise de Redmond n’est pas l’unique responsable de ce fiasco industriel. En plein milieu de ce bras de fer financier, un chaos managérial a frappé la plateforme de plein fouet, possiblement déclenché par le blocage gouvernemental américain d’une fusion géante.
Bela Bajaria, qui portait personnellement ce projet d’envergure, a été subitement remerciée et remplacée par Peter Rice, un ancien cadre de Disney. Le responsable des films, Dan Lin, a également pris la porte. Difficile de signer un chèque en blanc quand vos interlocuteurs principaux disparaissent du jour au lendemain.
Quelle est la nouvelle stratégie de Microsoft pour ses adaptations ?
Suite à ce revers cuisant avec Netflix, la firme américaine a totalement revu ses plans et cherche maintenant à signer des contrats plus modestes avec une multitude de partenaires différents. L’entreprise refuse de commenter officiellement ces enchères avortées, mais assure recevoir un intérêt record pour son catalogue.
Pour piloter cette approche au cas par cas, le constructeur a récemment mis sur pied une nouvelle division baptisée XP, spécialement dédiée au développement transmedia (la déclinaison d’une même œuvre sur plusieurs supports médiatiques).
Il faut dire que les coûts de développement explosent et poussent tous les éditeurs à rentabiliser leurs vieux catalogues au cinéma. Si le film Minecraft chez Warner Bros. et la série Fallout sur Amazon ont été des triomphes absolus, la gourmandise financière de Microsoft semble ici totalement déconnectée de ses échecs récents, notamment le naufrage critique de la série Halo sur Paramount.
Pourtant, le constructeur possède un réservoir de licences colossal qu’il cherche désespérément à vendre aux studios hollywoodiens.
Quels sont les projets de films et séries actuellement en cours ?
Rassurez-vous, l’enterrement de ce méga-contrat ne signifie pas la fin des adaptations issues de l’univers du jeu vidéo chez ces deux géants. Malgré l’échec de l’exclusivité globale, les deux entreprises restent partenaires sur des projets spécifiques déjà signés, et Microsoft a publiquement réaffirmé son enthousiasme pour la sortie prochaine de leurs séries animées communes.
De son côté, le service de streaming continue de multiplier les succès dans le secteur avec Cyberpunk: Edgerunners, The Witcher, Castlevania ou encore les droits de diffusion du futur film en prises de vues réelles Zelda.
Du côté de Microsoft, les équipes commerciales frappent à toutes les portes d’Hollywood pour placer leurs franchises cultes. Plusieurs productions majeures sont d’ores et déjà sur les rails ou activement démarchées auprès des diffuseurs concurrents :
- Des séries d’animation basées sur les univers de Minecraft et Diablo, toujours maintenues chez le géant au N rouge.
- Un long-métrage Call of Duty actuellement en développement chez Paramount, accompagné d’une suite au cinéma pour Minecraft prévue l’année prochaine.
- Une troisième saison pour la série à succès Fallout chez Amazon, ainsi que des propositions commerciales actives pour adapter Gears of War, The Elder Scrolls, Doom ou encore Sea of Thieves.
Foire Aux Questions (FAQ)
Quel était le montant de l’offre de Netflix pour le catalogue Xbox ?
La plateforme de streaming avait initialement proposé 500 millions de dollars pour obtenir une licence exclusive de sept ans permettant d’adapter les franchises de Microsoft en films et séries télévisées.
Pourquoi l’accord exclusif entre Microsoft et Netflix a-t-il été annulé ?
Le contrat a capoté pour deux raisons : la PDG Asha Sharma a exigé une contre-offre jugée excessive de 800 millions de dollars, et la directrice des contenus Bela Bajaria, qui gérait le dossier, a été soudainement licenciée lors d’une restructuration interne.
Les séries Minecraft et Diablo sur Netflix sont-elles annulées ?
Non, ces deux projets d’animation font partie d’accords antérieurs séparés et sont toujours en production, Microsoft ayant confirmé que le service de streaming restait un partenaire privilégié pour ces sorties spécifiques.