A quoi joue donc Elon Musk avec Twitter ? Le fantasque et insaisissable milliardaire américain a mis en ligne, mercredi 26 octobre, une vidéo le montrant dans les locaux du réseau social, dont il doit boucler le rachat d’ici à vendredi.
Dans le petit film posté sur son propre compte, le bouillant entrepreneur arrive à l’accueil de ce qui semble être le siège de la société, à San Francisco en Californie, avec un lavabo dans les bras, hilare. Il joue ainsi sur le mot « sink » (lavabo), utilisé dans une expression américaine qu’il a postée sur le message accompagnant la vidéo.
« J’entre au siège de Twitter – je vous laisse absorber l’information ! », ou « Let that sink in » en anglais, a-t-il écrit, sur son compte. Il s’est aussi rebaptisé « Chef Twit » sur son profil – « twit » voulant dire « crétin ».
Entering Twitter HQ – let that sink in! https://t.co/D68z4K2wq7
« J’ai rencontré plein de gens cool chez Twitter aujourd’hui », a-t-il ajouté quelque trois heures plus tard.
En conflit avec les dirigeants
Pour mettre fin, à sa demande, au contentieux qui l’oppose aux dirigeants du groupe à l’oiseau bleu, la juge du Delaware chargée du dossier a donné à Elon Musk jusqu’au 28 octobre pour finaliser le rachat. La conclusion de la transaction mettrait fin à sept mois de péripéties qui ont souvent opposé le patron de Tesla à ceux de Twitter.
Accusant l’entreprise de lui avoir menti, Elon Musk avait annoncé, début juillet, qu’il renonçait à prendre le contrôle du réseau social – après une offre d’acquisition à 44 milliards de dollars (environ le même montant en euros) –, une décision qu’avait contesté Twitter devant la justice du Delaware. Il avait finalement changé d’avis, début octobre, à quelques jours d’un procès qui s’annonçait délicat pour lui. Mais Twitter avait refusé d’abandonner son action en justice, amenant la juge référente à renvoyer l’affaire et à demander aux parties de s’entendre d’ici au 28 octobre.
D’après l’agence de presse Bloomberg, Elon Musk s’est engagé, lundi, à conclure l’acquisition auprès des banquiers qui l’aident à financer l’opération. S’il acquiert le réseau social, le fantasque dirigeant pourra alors immédiatement remplacer les membres du conseil d’administration et la direction du groupe. Etant donné le ton de ses échanges par textos en avril avec Parag Agrawal, l’actuel patron risque de ne pas rester longtemps à son poste.
Une vague de licenciements attendus
Et il ne sera sans doute pas le seul à partir. Elon Musk aurait indiqué à des investisseurs qu’il comptait, à terme, licencier quasiment 75 % des 7 500 employés de Twitter, selon des informations publiées la semaine dernière par le Washington Post.
Il entend aussi assouplir la modération des contenus, qu’il juge trop stricte, comme le réclame la droite américaine. Il a enfin affirmé que la rentabilité n’était pas sa priorité, qu’il lutterait mieux contre les spams et fait des allusions cryptiques à « X », sa vision d’une application à tout faire (messagerie, réseau social, services financiers…), comme WeChat en Chine.
« Nous allons évidemment payer beaucoup trop cher, mais le potentiel [de la plate-forme] est largement supérieur à sa valeur actuelle », a-t-il déclaré récemment à des analystes lors de la conférence sur les résultats de Tesla.
Dénouement imminent
La fortune personnelle d’Elon Musk est estimée à quelque 224 milliards de dollars par le magazine Forbes. Mais une grande partie de cette richesse consiste en ses actions Tesla et SpaceX. Pour boucler son financement, il a contracté 13 milliards de dollars de prêts bancaires adossés à Twitter et fait appel à des fonds d’investissement.
Le dirigeant a assuré qu’il sortirait Twitter de la Bourse. L’entreprise échapperait alors plus facilement à tout contrôle extérieur. Le 4 octobre, lors d’une conférence sur les innovations chez Tesla, il avait pourtant déclaré qu’il était « essentiel » que son fleuron soit coté à Wall Street, « parce que si le public n’aime pas ce que fait Tesla, le public peut acheter des actions et voter différemment ».
« C’est très important que je ne puisse pas juste faire ce que je veux », avait-il ajouté, hilare. Le dénouement, lui, est imminent.