La fusée Space Launch System de la NASA transportant le vaisseau spatial Orion est lancée lors de l’essai en vol Artemis I. Image : NASA/Bill Ingalls.
La fusée Artemis I Space Launch System (SLS), transportant le vaisseau spatial Orion, a finalement été lancée et est en route vers la Lune.
Le décollage a eu lieu comme prévu à 1h47 du matin, heure locale, depuis le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy en Floride. Le vol aller-retour autour de la Lune donne à la NASA l’occasion de tester les systèmes intégrés dans un environnement d’espace lointain avant d’envoyer des missions avec équipage au cours de la prochaine décennie. Il permettra également de tester le bouclier thermique d’Orion et la façon dont il peut récupérer le module d’équipage après son entrée dans l’atmosphère, la descente et l’amerrissage.
We are going.
For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
— NASA (@NASA) November 16, 2022
Le lancement d’Artemis I était censé avoir lieu le 16 août, soit deux semaines avant la date initialement prévue, mais il a été annulé à cause d’un problème technique survenu sur un des moteurs de la fusée. Une deuxième tentative, début septembre, a été reportée en raison d’une fuite d’hydrogène dans la conduite de carburant de l’étage central de la fusée SLS. Les troisièmes tentatives, en octobre et novembre, ont été bloquées par l’ouragan Ian puis l’ouragan Nicola.
64 000 kilomètres à parcourir
Dans le cadre de la mission Artemis I, le SLS transportera le vaisseau spatial Orion en orbite terrestre, où il parcourra environ 64 000 kilomètres (40 000 miles) au-delà de la Lune au cours d’une mission de quatre à six semaines.
Cette semaine, la NASA a placé sa mission Capstone CubeSat sur une orbite de halo presque rectiligne (Near-rectilinear halo orbit, en anglais) autour de la Lune. C’est l’orbite sur laquelle la station spatiale Gateway sera placée pour soutenir les missions Artemis II et l’exploration de l’espace lointain. Cette orbite offrira une ligne de vue continue de la Terre, permettant une communication ininterrompue entre la Terre et la Lune.
Environ trois minutes après le décollage, le carénage du module de service et le système d’interruption de lancement se sont séparés du vaisseau spatial Orion. L’étage central du SLS a continué à tirer jusqu’à environ huit minutes après le lancement, où il a atteint l’orbite terrestre basse.
A 1h56, le moteur principal de l’étage central du SLS s’est éteint et l’étage central s’est séparé de l’étage intermédiaire de propulsion cryogénique et du vaisseau spatial Orion. A 2h24, les arcs solaires d’Orion ont été déployés avant la « manœuvre d’élévation du périgée » qui a permis d’élever l’orbite d’Orion en vue de l’injection translunaire qui envoie Orion sur la Lune.
« La manœuvre d’élévation du périgée s’est déroulée avec succès. L’étage intermédiaire de propulsion cryogénique a été mis à feu pendant un peu plus de 20 secondes afin d’élever le point le plus bas de l’orbite terrestre d’Orion en vue de la combustion critique d’injection translunaire qui enverra Orion sur la Lune. La combustion pour l’injection trans-lunaire est actuellement prévue à environ 3 h 14 (heure de la côte est) et durera environ 18 minutes », a déclaré Rachel Kraft de la NASA dans une mise à jour.
Un décollage bien orchestré
La NASA a donné une dernière mise à jour à 3h44 avant la conférence de presse post-lancement prévue à 5h (Eastern Standard Time) mercredi depuis le centre spatial Kennedy.
« L’étage de propulsion cryogénique intermédiaire a terminé sa combustion d’injection translunaire (TLI) d’environ 18 minutes et le vaisseau spatial s’est séparé de l’étage », a écrit Rachel Kraft. « Orion a tiré ses propulseurs auxiliaires pour s’éloigner à une distance sûre de l’étage épuisé et le vaisseau spatial est en route vers la Lune. »
A ce moment-là, Orion s’est séparé de l’étage supérieur de SLS et a commencé à voler avec le module de service européen de l’ESA, a indiqué l’administrateur de la NASA Jim Free sur Twitter.
« Nous compterons sur le module de service pour le reste de nos brûlages afin de nous maintenir sur la bonne voie », a-t-il déclaré.
— Jim Free (@JimFree) November 16, 2022
Source : ZDNet.com