L’entreprise Sony Honda Mobility vient d’annoncer l’annulation pure et simple de ses deux modèles électriques en développement. Cette décision radicale fait suite au récent revirement stratégique de Honda concernant ses propres véhicules électriques.
La coentreprise fondée en septembre 2022 devait marier l’expertise logicielle de Sony au savoir-faire industriel de Honda. Le premier modèle, la berline Afeela 1, avait été dévoilé au grand public avec un prix de départ fixé à près de 90 000 dollars. Un second véhicule de type SUV, baptisé Afeela 2, avait même rejoint le catalogue virtuel au début de cette année. Le rêve automobile du géant de la tech, aperçu dès 2020 via le projet Vision S, s’effondre.
Une annonce aux lourdes conséquences
Tout s’est cependant arrêté net le 25 mars 2026 avec la publication d’un communiqué officiel de la marque. Le constructeur automobile Honda a réévalué sa propre stratégie d’électrification à la mi-mars, annulant au passage la production de trois autres véhicules électriques dans son usine de l’Ohio aux États-Unis. Privée des plateformes techniques et des chaînes de montage de son partenaire, l’entité Sony Honda Mobility s’est retrouvée dans une impasse industrielle.
Le communiqué de l’entreprise justifie cette annulation brutale :
« SHM ne sera pas en mesure d’utiliser certaines technologies et actifs qui devaient initialement être fournis par Honda au moment de la planification initiale des activités de SHM. À la lumière de ce changement, SHM a déterminé qu’il n’y a pas de voie viable pour mettre les modèles sur le marché comme prévu initialement. »
Les difficultés électriques de Honda
Ce fiasco met un coup de projecteur cruel sur le retard pris par Honda dans la course à l’électrique. Bien que pionnière dans les motorisations hybrides par le passé, la marque peine terriblement à s’imposer sur le marché des véhicules électriques. Sa petite citadine au look néo-rétro, la Honda e, n’a séduit que 12 000 acheteurs en quatre ans entre l’Europe et le Japon.
Comme l’explique Ars Technica, le modèle Prologue a connu un meilleur démarrage en Amérique du Nord avec 33 000 ventes en 2024 et 39 000 l’année suivante. Les ventes de ce modèle basé sur une plateforme General Motors se sont toutefois effondrées depuis la fin du crédit d’impôt fédéral l’automne dernier, précipitant l’arrêt de sa production prévu pour la fin de l’année. Un autre projet commun avec General Motors pour concevoir des véhicules électriques abordables avait d’ailleurs déjà été abandonné fin 2023.
Face à cette impasse, la coentreprise assure que les clients ayant déjà versé un acompte pour réserver leur berline Afeela 1, notamment en Californie, seront intégralement remboursés. Sony et Honda précisent enfin qu’ils vont poursuivre leurs discussions pour définir l’avenir de leur collaboration.
La marque nippone semble néanmoins, pour l’heure, proche de rejoindre Apple ou Dyson dans la liste des marques qui ont tenté de se lancer dans la voiture électrique. Un segment difficile dans lequel les marques chinoises, comme Xiaomi ou encore Huawei, semblent tirer leur épingle du jeu.
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