Le FBI a russi infiltrer le monde criminel en crant sa propre entreprise de tlphonie mobile chiffre, nomme Anom. Cette initiative, baptise Operation Trojan Shield, a permis aux autorits de surveiller les communications de milliers de criminels travers le monde. Pour que lopration soit un succs, il tait essentiel que lentreprise Anom soit perue comme lgitime par les criminels. Le FBI a donc d non seulement mener une enqute minutieuse, mais aussi grer une entreprise fonctionnelle, avec tout ce que cela implique : service client, rsolution de problmes techniques et mme gestion des tentatives de piratage.
Les criminels comme les trafiquants de drogue reprsentent un march pour les communications chiffres et scurises l’abri des regards des forces de l’ordre. Au dbut de l’re mobile, cela a donn naissance une industrie de niche de tlphones spcialiss et scuriss que les criminels utilisaient pour mener leurs activits.
Dans Dark Wire : The Incredible True Story of the Largest Sting Operation Ever, Joe Cox revient sur l’histoire de la plus grande opration d’infiltration jamais mene par les forces de l’ordre, au cours de laquelle le FBI a cr sa propre start-up technologique pour mettre le monde sur coute. Une situation qui montre quel point les autorits et les trafiquants de drogue sont devenus russ, ce qui a des rpercussions sur la vie prive de tout un chacun.
En voici le rsum :
En 2018, une application puissante pour les communications scurises appele Anom a pris racine parmi les criminels organiss. Ils pensaient qu’Anom leur permettait de mener leurs affaires dans l’ombre. une exception prs : elle tait secrtement gre par le FBI.
L’accs Anom par une porte drobe et une srie d’enqutes connexes ont permis aux autorits amricaines, australiennes et europennes d’tre aux premires loges de la pgre. Des dizaines de milliers de criminels du monde entier sont apparus sous les yeux des agents auxquels ils tentaient d’chapper. Contrebandiers internationaux. Des blanchisseurs d’argent. Des tueurs gages. Une conomie mondiale tentaculaire aussi efficace et interconnecte que l’conomie lgale. Les agents observaient les cargaisons de drogue et les complots de meurtre, procdant des arrestations sans compromettre leur couverture. Mais lorsque le FBI a commenc perdre le contrle d’Anom, l’agence est-elle alle trop loin ?
Expos minutieusement enqut, Dark Wire rvle l’ampleur et les enjeux rels de cette opration sans prcdent travers les agents et les escrocs qui y ont particip. Ce thriller suspense est un jeu de piste pour notre monde moderne, o personne ne peut tre sr de savoir qui coute.
Le dfi de la cration dune entreprise crdible
Le FBI avait un problme. Depuis des annes, les grands criminels organiss utilisent des socits de tlphonie chiffre telles que Phantom Secure, Sky et Ciphr pour communiquer avec leurs associs. Ces tlphones, qui sont parfois dpourvus de fonction GPS et offrent des fonctions d’effacement distance en cas de saisie des appareils, ont aid les criminels faire des affaires, mais ils ne sont pas parfaits.
En 2020, les autorits franaises ont pntr l’un de ces services et ont pu lire des millions de messages chiffrs, ce qui a conduit des centaines d’arrestations dans toute l’Europe. Le plan du FBI tait encore plus audacieux. Plutt que de pntrer dans une socit de tlphonie chiffre existante utilise par les criminels, il allait secrtement crer et commercialiser sa propre socit de tlphonie chiffre. Pendant que les criminels utiliseraient les appareils, le FBI serait en mesure de lire ce qu’ils disent.
En 2018, le FBI a dmantel un service de chiffrement bas au Canada appel Phantom Secure. Cette socit, selon les responsables, fournissait des tlphones portables chiffrs des cartels de la drogue et d’autres groupes criminels.
Voyant un vide sur le march clandestin, le FBI a recrut un ancien distributeur de Phantom Secure qui avait dvelopp un nouveau systme de communications chiffres appel Anom. Selon les documents judiciaires, l’informateur a accept de travailler pour le FBI et de laisser le bureau contrler le rseau en change de la possibilit d’une rduction de peine de prison. Le FBI a pay l’informateur hauteur de 120 000 $, selon les documents.
Le problme est que la gestion d’une fausse compagnie de tlphone chiffre n’est pas trs diffrente de celle d’une vraie compagnie de tlphone chiffre. Nous ne pouvons pas nous contenter de mener une bonne enqute ; nous devons diriger une bonne entreprise , a dclar Andrew Young, partenaire du dpartement des litiges au bureau de San Diego du cabinet d’avocats Barnes & Thornburg et ancien procureur principal du ministre de la Justice dans l’affaire Anom jusqu’ son dpart en aot 2020.
Il s’agissait essentiellement d’un problme de marketing, a dclar Young. Le FBI devait donner de la crdibilit cette fausse entreprise pour que les criminels achtent et utilisent les tlphones.
Le FBI a commenc travailler sur les rouages de la cration et de la gestion d’une entreprise. Il devait grer le service clientle, rsoudre les problmes techniques des utilisateurs et, ventuellement, s’occuper des pirates informatiques, a expliqu Young. Le FBI entrait dans un secteur o les entreprises se piratent ou se perturbent mutuellement dans le but de discrditer leurs rivaux. Anom devait ressembler au nouveau tlphone que les criminels voulaient utiliser.
Young a dclar que le FBI devait dterminer comment dvelopper un cadre juridique qui protge les droits des personnes dont nous sommes tenus de protger les droits, dvelopper des preuves recevables contre les criminels qui l’utilisent, comprendre comment, d’un point de vue logistique, cela fonctionnerait, tablir quels seraient les obstacles bureaucratiques et comment le faire passer par nos diffrentes agences et gouvernements pour qu’il soit approuv, et essentiellement comment le mettre entre les mains des criminels .
Pour cette dernire partie, le FBI a dcid de demander des personnes qui distribuaient auparavant des tlphones au monde criminel de commencer vendre Anom, selon des documents judiciaires.
Nous avons essentiellement copi ce que Phantom avait fait ; nous avons copi ce que nous avions vu que d’autres entreprises faisaient , a dclar Young. Le FBI a fini par russir : en 2021, les services de police d’Australie, d’Europe et des tats-Unis ont annonc l’opration, baptise Trojan Shield, dans le cadre de laquelle les appareils Anom avaient obtenu plus de 27 millions de messages d’utilisateurs dans plus de 100 pays.
La stratgie de distribution
La distribution des appareils Anom a t ralise de manire secrte, grce des informateurs qui ont introduit les tlphones dans les rseaux criminels. Ces appareils taient conus pour tre scuriss, sans fonctionnalits GPS et avec des options de suppression distance, mais en ralit, ils permettaient au FBI de lire les messages changs.
Les autorits se sont galement appuyes sur l’informateur pour faire entrer les appareils modifis dans les rseaux criminels trs insulaires. L’informateur a commenc en octobre 2018 par proposer les appareils trois autres distributeurs ayant des liens avec le crime organis en Australie. Une grande perce, selon les reprsentants des forces de l’ordre, a eu lieu lorsqu’ils ont pu mettre l’un des appareils entre les mains de Hakan Ayik, un Australien qui a fui le pays il y a dix ans et dont la police pense qu’il a dirig des importations de drogue depuis la Turquie.
Ce qui a attir les gangs de criminels vers Anom, cest sa promesse de scurit et de confidentialit. Un message de la socit sur un site de mdia social avant dtre supprim prsentait Anom en ces termes : Prsentation d’Anom : une application de messagerie ultra-scurise pour tlphones portables sous Android , disait l’annonce. Votre confidentialit, assure. Un logiciel renforc contre la surveillance cible et les intrusions Anom Secure. Gardez vos secrets en scurit !
leur insu, l’ensemble du rseau tait gr par le FBI, en coordination avec la police australienne. Puis, en juin, les responsables mondiaux des forces de l’ordre ont rvl l’opration qui a dur trois ans, au cours de laquelle ils ont dclar avoir intercept plus de 20 millions de messages et arrt au moins 800 personnes dans plus d’une douzaine de pays.
Les rsultats de lopration
Lopration a conduit larrestation de plus de 800 suspects dans 18 pays, avec la saisie de drogues, darmes, de vhicules de luxe et de plus de 48 millions de dollars en diffrentes devises et cryptomonnaies. Cest un coup dur port au crime organis, et une preuve que les agences dapplication de la loi peuvent sadapter et innover face lvolution constante des technologies de communication.
En trois ans, plus de 11 800 appareils Anom ont t vendus plus de 300 syndicats du crime oprant dans plus de 100 pays, selon Europol.
En collaboration avec les autorits australiennes, le FBI et l’informateur ont mis au point une cl passe-partout qui leur a permis de racheminer les messages vers un pays tiers et de les dchiffrer. L’AFP a construit une capacit d’accs aux communications dchiffres entre des tlphones portables personnaliss.
Conclusion
Lopration Trojan Shield est un exemple frappant de la manire dont les forces de lordre peuvent utiliser la technologie pour combattre le crime. En crant et en grant une entreprise de smartphones crypts, le FBI a non seulement perturb les activits criminelles, mais a galement recueilli des informations prcieuses qui continueront influencer positivement la lutte contre le crime organis lchelle mondiale.
Source : Dark Wire : The Incredible True Story of the Largest Sting Operation Ever
Et vous ?
Quelles implications thiques lopration Trojan Shield soulve-t-elle en termes de vie prive et de surveillance gouvernementale ?
La fin justifie-t-elle les moyens ? Est-il acceptable que les forces de lordre crent de fausses entreprises pour infiltrer des rseaux criminels ?
Quel impact cette opration a-t-elle sur la confiance envers les technologies de communication scurises ?
Comment les organisations criminelles pourraient-elles ragir ou sadapter de telles tactiques dinfiltration lavenir ?
Quelles mesures de scurit supplmentaires les utilisateurs lgitimes de services de communication chiffrs devraient-ils envisager ?