Depuis sa création en 2001, Wikipédia a défié les pronostics en devenant une référence mondiale, seul site non commercial parmi les géants en audience sur le Net. Revers de la médaille de son ouverture à toutes les contributions moyennant le respect de ses principes, l’encyclopédie libre a toujours dû se défendre contre l’invasion des publicitaires cachés et autres communicants. Ils sont nombreux en un quart de siècle à avoir été pris la main dans le sac à biaiser des articles, agences de com’ clandestines ou militants comme ces infiltrés d’extrême droite tentant de réécrire des articles au bénéfice d’Eric Zemmour.
Transparence obligatoire
Si l’immense majorité des 250.000 contributeurs par mois de Wikipédia sont bénévoles et si les communicants pré-cités sont, espérons-le, une poignée même s’ils sont particulièrement pénibles, il existe une troisième catégorie: les participants rémunérés et qui l’annoncent. Car si ce genre de contribution est regardé avec attention sinon méfiance, il n’est pas interdit en soi: une page y est consacrée qui affiche en résumé: «Si vous êtes rémunéré — y compris par des avantages en nature — pour contribuer à Wikipédia en français, vous devez mentionner l’identité de votre client, de votre employeur et votre lien ou affiliation avec ce client ou employeur, soit sur votre page utilisateur, soit sur la page de discussion des articles où vous intervenez, soit en résumé des modifications concernées. Cette déclaration est obligatoire.»
C’est le cas de la consultante Nelly Darbois, qui a publié fin 2025 le livre «Le pouvoir discret de Wikipédia» (éditions Gereso, 245 pages), sous-titré «Exister, influencer et protéger votre image dans la plus grande encyclopédie du monde». D’abord kinésithérapeute, elle indique s’être ensuite spécialisée «en rédaction scientifique, en référencement en projets numériques», puis avoir créé en 2020 sa structure, Wikiconsult, «dédiée à l’accompagnement des professionnels, institutions et organisations sur l’encyclopédie». Elle précise faire partie d’un réseau international de professionnels «engagés dans une approche éthique du conseil sur Wikipédia», Wikimedia Consultants Network (qui malgré son nom un brin équivoque n’a aucun lien avec la fondation Wikimedia qui abrite l’encyclopédie).
Dans son livre, elle souligne l’importance (pour une entreprise, une organisation etc.) d’être présent sur Wikipédia, l’enjeu d’image et de communication que cela représente, et en expose le fonctionnement. Un chapitre particulièrement utile, « évaluer l’admissibilité d’un sujet sur Wikipédia », est recommandé aux gens qui se plaignent de ne pas avoir l’article qu’ils estiment mériter, entre autres. L’autrice explique comment construire une page Wikipédia (on recommande la section «rédiger avec neutralité» à ceux qui confondent article d’encyclopédie et plaquette publicitaire…), ou encore dans un autre chapitre, comment «être visible sur Wikipédia sans page dédiée» – en ajoutant des liens externes, des mentions dans un article existant, etc.
Nelly Darbois explique l’utilité d’«interagir avec la communauté pour défendre un contenu de manière acceptable» et conseille d’«éviter les erreurs qui peuvent aggraver la situation»: ne pas réagir à chaud, ne pas en faire trop, ne pas adopter une posture de victime ou prendre un ton péremptoire («le meilleur moyen de voir les contributeurs se braquer»)…
« Un levier stratégique »
Faire de la com’ dans Wikipédia est pour le moins difficile: elle cite une étude auprès de 1.200 professionnels de la communication qui sont 6 sur 10 à avoir repéré des erreurs sur «leur» page Wikipédia ou celle de leur client, alors que seulement un sur trois a pris l’initiative de les corriger.
Et elle raconte le «déclic» qui l’a amené à faire son métier de son activité wikipédienne. Car alors qu’aux Etats-Unis elle a constaté que des agences emploient parfois des dizaines d’employés «pour accompagner» leurs clients dans l’encyclopédie, Nelly Darbois observe à ses débuts qu’en France «la situation était bien différente: le marché était dominé par des agences d’e-réputation et des cabinets de conseil opérant dans l’ombre. Contrairement aux Etats-Unis, où certaines entreprises affichaient leur activité en toute transparence comme l’exige Wikipédia, ici, tout se faisait discrètement, en contournant les règles de l’encyclopédie.»
Voyant dans Wikipédia «un vrai levier stratégique», la consultante affirme sa conviction qu’il est possible «d’y intervenir autrement: en respectant les règles, avec une approche professionnelle et transparente». Mais ses propres interventions dans Wikipédia lui ont valu des critiques, et la démarche de Wikimedia Consultants Network (WCN) en général, et de Nelly Darbois, a soulevé des interrogations dans le Bistro (principal forum de Wikipédia en français) en octobre 2025. Commentaire notamment de l’internaute RawWriter: «La e-réputation et «l’influençage» sont des business qu’il nous est impératif de combattre dans notre encyclopédie. La plus grande vigilance est plus que jamais de mise pour ne pas se laisser caviarder. WP n’est pas un outil promotionnel! Il est urgent de la faire savoir à ces gens.»
La consultante indique sur son site professionnel que sa structure a mené «plus de 150 projets sur 4 continents». Sa page personnelle dans Wikipédia liste plusieurs clients qui l’ont rémunérée pour des créations de page, des refontes et des mises à jour. Mais elle a écopé en novembre dernier d’un blocage illimité dans le temps après de longues discussions entre administrateurs (les admins sont des contributeurs élus, qui ont entre autres les outils de blocage, de suppression d’article etc.).
Image: un boson traverse le logo de Wikipédia / Wikimedia Commons / El boson
Lire aussi
À 25 ans, Wikipédia incarne ce qu’aurait pu être Internet, mais pourra-t-elle survivre à l’IA? – 16 janvier 2026
Enseigner Wikipédia et les projets liés: un wikimédien en résidence en Auvergne – 31 juillet 2022
Vingt ans déjà: Wikipédia passe la troisième (décennie) – 16 janvier 2021
Wikipedia, nouvel enjeu de relations publiques – 17 août 2006