Deux des principaux dirigeants de Mindgeek, l’une des plus puissantes entreprises de l’industrie pornographique, ont quitté leurs fonctions, a annoncé, mercredi 22 juin, le groupe dans un communiqué envoyé à plusieurs médias. Feras Antoon, PDG de Mindgeek, et David Tassillo, directeur des opérations, « quittent la gestion au quotidien [du groupe] après plus d’une décennie à la tête de l’entreprise », a expliqué le géant canadien auprès du site spécialisé Techcrunch – ils en restent cependant actionnaires.
Ces départs, qui semblent précipités – un intérim sera assuré le temps de trouver des remplaçants –, n’ont pas été justifiés publiquement par l’entreprise, mais ils interviennent une semaine après la publication d’une nouvelle enquête dans le magazine The New Yorker sur les échecs de la modération de Pornhub, site pornographique le plus connu de la planète et propriété de Mindgeek.
Des scandales qui ne faiblissent pas
La plate-forme et sa société mère sont depuis près de deux ans au cœur d’un scandale politique et juridique. Le 4 décembre 2020, le New York Times publiait ainsi un long éditorial accusant Pornhub d’héberger des vidéos de viols ou diffusées sans le consentement des femmes concernées. Plusieurs témoignages dénoncent également la présence de contenus pédopornographiques et l’inaction de la modération du site face à leur prolifération.
L’éditorial du journal américain a eu un effet retentissant : déjà pris en tenaille par une industrie bancaire historiquement défiante et un lobbying politique venant de groupes conservateurs, Mindgeek a été contraint d’annoncer des contrôles renforcés sur Pornhub, où les internautes peuvent créer un compte et publier des vidéos. Puis, face à un scandale ne faiblissant pas, et alors que les opérateurs bancaires ont suspendu leurs partenariats du fait de la pression publique, le site a annoncé la suppression des vidéos publiées par des utilisateurs n’ayant pas passé le processus de vérification de Pornhub, soit plusieurs millions de contenus. Quelques mois plus tard, 34 femmes ont porté plainte contre Mindgeek aux Etats-Unis, accusant l’entreprise d’avoir hébergé des vidéos de violences sexuelles dont elles ont été victimes.
La dernière enquête du New Yorker s’ouvre par un témoignage tristement familier, celui d’une jeune adolescente mineure victime de la diffusion incontrôlée d’images filmées sous la contrainte, et dont les extraits sont sans cesse republiés sur Pornhub. L’article cite également un ancien employé d’une équipe de modération située à Montréal (un travail aujourd’hui délocalisé à Chypre, selon le New Yorker) jugeant sévèrement les équipes dirigeantes, et expliquant par exemple que les salariés n’étaient pas encouragés à bloquer les adresses Internet des utilisateurs contrevenant aux règles. L’entreprise explique, dans sa réponse au magazine, qu’une telle mesure aurait peu d’effets, notamment en raison de l’usage d’outils pour maquiller aisément son identité.
Des personnalités discrètes
Feras Antoon et David Tassillo sont des personnalités peu connues du grand public, loin des patrons très médiatisés de la Silicon Valley. Les deux hommes sont pourtant des figures importantes de l’industrie pornographique. Feras Antoon, un quadragénaire canadien ciblé en 2016 par l’autorité des marchés financiers québécoise dans une affaire de délit d’initié, a notamment cofondé le studio Brazzers en 2004, avant de racheter quelques années plus tard, avec David Tassillo, le groupe Manwin, qui sera renommé Mindgeek. En avril 2021, après plusieurs mois de scandale, le manoir de Feras Antoon à Montréal a été incendié dans la nuit, sans que le ou les auteurs soient identifiés.
En 2021, les deux hommes ont été entendus par une commission parlementaire canadienne pour s’expliquer sur les problèmes de modération. Ils ont alors assuré que chaque vidéo publiée sur Pornhub était auscultée avant diffusion par une équipe de modérateurs, ainsi que par un outil automatique de détection de contenus pédopornographiques. M. Tassillo a par ailleurs déclaré que l’entreprise disposait déjà d’outils pour empêcher la rediffusion ad vitam æternam de vidéos contrevenant aux règles. « Quand un contenu est supprimé (…), nous créons désormais automatiquement une empreinte numérique, et lorsque quelqu’un tente de rediffuser ce contenu, il est bloqué », a promis le désormais ex-directeur des opérations. En 2020, une enquête du site Vice avait cependant démontré que ce système était très facilement contournable.
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