Les semi-conducteurs du champion des puces américain Nvidia seraient toujours utilisés par l’armée chinoise ou ses sous-traitants pour ses armes et applications militaires, malgré les boucliers administratifs et juridiques américains.
Le scénario noir que voulait coûte que coûte éviter Washington est-il sur le point de se réaliser ? Non seulement l’armée chinoise et ses sous-traitants ont, dans le passé, utilisé des puces électroniques du champion américain Nvidia, malgré les restrictions sur les exportations américaines, pour fabriquer des armes (drones, robots) ou dans des applications militaires. Mais ils continueraient de le faire, malgré le durcissement des sanctions américaines, rapporte l’agence de presse Reuters, ce lundi 27 octobre.
Nos confrères ont passé au crible des appels d’offres et des demandes de brevets déposées ces deux dernières années par « l’armée populaire de libération » (APL). Et leur constat ne laisse aucun doute : la défense chinoise est toujours une utilisatrice de ces semi-conducteurs, malgré tous les boucliers juridiques et administratifs mis en place par l’administration américaine.
Des mesures prises aux États-Unis et en Chine pour mettre fin à l’utilisation de Nvidia dans des applications militaires, mais…
Depuis octobre 2022, Washington cherche à couper la Chine de tout approvisionnement en puces électroniques de dernière génération, avec l’objectif affiché d’éviter que ces composants, notamment fabriqués par Nvidia aux États-Unis, ne finissent par se retrouver dans des armes aux mains de la Chine, leur grand rival systémique.
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Et ces derniers mois, les restrictions s’étaient même durcies avant d’être légèrement assouplies par Donald Trump. En parallèle, Nvidia est devenu une persona non grata en Chine, Pékin demandant à ses industries locales de s’approvisionner auprès d’entreprises locales, comme Huawei. Mais malgré tout ce contexte, les puces de Nvidia seraient encore et toujours utilisées par des instituts de recherche liés à l’armée chinoise.
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« Sans assistance, logiciel ou maintenance », l’utilisation de puces Nvidia vouée à l’échec, selon un porte-parole
Interrogé sur ce point par nos confrères, John Rizzo, porte-parole de Nvidia, a minimisé la moindre utilisation de ses puces dans des applications militaires. « Le recyclage de petites quantités de produits anciens et d’occasion ne permet rien de nouveau et ne soulève aucune préoccupation en matière de sécurité nationale. L’utilisation de produits soumis à des restrictions pour des applications militaires serait vouée à l’échec, sans assistance, logiciel ou maintenance », assure-t-il. Autre argument de poids : la Chine « dispose de suffisamment de puces nationales pour toutes ses applications militaires », avance-t-il.
Un argument aussi repris par Sunny Cheung, un chercheur au groupe de réflexion sur la politique de défense Jamestown Foundation, basé à Washington, qui était interrogé par nos confrères. L’homme a analysé plusieurs centaines d’appels d’offres publiés les six premiers mois de 2025 par l’armée chinoise. Et selon ce dernier, l’armée chinoise a augmenté en 2025 son recours à des sous-traitants qui affirment utiliser exclusivement du matériel fabriqué dans le pays, comme les puces IA de Huawei.
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Chiens robots et drones boostés par DeepSeek ?
Dans les documents consultés par nos confrères, on trouve toute sorte de projets d’application comme des outils de reconnaissance autonome de cibles, ou l’aide à la décision en temps réel sur le champ de bataille. On ne sait pas si ces derniers ont abouti.
Certains décrivent des chiens robots alimentés par l’IA, des essaims de drones qui traquent des cibles, de manière autonome, des centres de commandement visuellement immersifs, et des simulations de jeux de guerre avancées, avec des systèmes provenant de DeepSeek, la start-up d’IA dont les modèles ont fait trembler, en janvier dernier, les entreprises de la Silicon Valley.
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