OpenAI fait marche arrière sur son ambition de devenir une entreprise à but lucratif, cédant aux pressions extérieures. Brett Taylor, le président du conseil d’administration de l’entreprise, a affirmé dans un communiqué : « Nous avons été créés en tant qu’organisation à but non lucratif et nous sommes et continuerons d’être supervisés et gérés comme une organisation à but non lucratif. »
Trajectoire hybride
Bien que la structure juridique de l’entreprise évolue vers celle d’une société d’intérêt public , OpenAI prévoit de conserver sa nature à but non lucratif.
Fondée en 2015 par Sam Altman et Elon Musk comme organisation à but non lucratif, OpenAI a amorcé en 2019 une transformation structurelle avec la création d’une filiale plafonnant les profits, tout en conservant une gouvernance dominée par l’entité mère non lucrative.
Mais depuis le lancement de ChatGPT, les besoins colossaux en financement ont poussé l’entreprise à envisager une transition vers un modèle lucratif, afin de soutenir son développement technologique. OpenAI justifiait ce virage par la nécessité de lever des capitaux pour soutenir sa croissance tout en continuant à financer des initiatives philanthropiques dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la recherche scientifique.
Une levée de boucliers
Ce projet de conversion n’a pas tardé à susciter une vive opposition. Elon Musk, cofondateur et premier investisseur, a intenté une action en justice contre OpenAI, estimant que l’organisation avait trahi sa mission initiale de promouvoir une intelligence artificielle bénéfique à l’humanité. D’anciens employés se sont joints à la contestation, soutenant la plainte avec des déclarations judiciaires. Des voix du monde académique, notamment plusieurs lauréats du prix Nobel et des professeurs de droit, ainsi que des groupes civiques, ont appelé les autorités du Delaware et de Californie à intervenir pour bloquer la transition vers le statut d’entreprise privée.
Face à l’intensité des critiques, OpenAI a finalement décidé de maintenir son orientation non lucrative. L’entreprise a déclaré avoir pris cette décision après avoir « écouté les dirigeants civiques et engagé un dialogue constructif avec le bureau du procureur général du Delaware et celui de Californie. »
La situation reste incertaine
Alors qu’OpenAI affirme vouloir conserver son statut d’organisation à but non lucratif, l’avenir de sa structure juridique reste en suspens. Selon TechCrunch, la société pourrait finaliser sa transition vers une entreprise à but lucratif d’ici la fin de l’année ou en 2026. Faute de quoi, elle risque de devoir renoncer à une partie des capitaux récemment levés auprès d’investisseurs, un revers potentiellement lourd pour ses ambitions de développement.
Dans ce contexte tendu, le PDG Sam Altman a tenté de rassurer : « Nous sommes impatients de poursuivre les discussions avec notre partenaire commercial, Microsoft, et les nouveaux membres du conseil d’administration de notre organisation à but non lucratif afin de développer les détails de nos plans pour l’avenir. »