WordPress est depuis trois semaines au cœur d’une guerre commerciale. Ce célèbre logiciel de publication de contenu, utilisé par des centaines de millions de sites Web dans le monde, voit en effet s’affronter deux des principales sociétés qui se sont développées en proposant aux utilisateurs des services liés à WordPress.
Créé en 2003 par Matt Mullenweg et d’autres développeurs, WordPress est aujourd’hui la plateforme la plus populaire pour créer un site, et est utilisée aussi bien par des blogueurs que par de grands médias. Simple d’usage, libre et gratuit, WordPress est maintenu par la fondation du même nom, créée par M. Mullenweg, et fait partie, comme Wikipédia, des grands projets à succès du Web collaboratif et du logiciel libre.
De nombreuses entreprises se sont également créées autour de ce projet, comme des PME qui vendent des habillages personnalisés ou proposent des modules complémentaires payants. Mais depuis près d’un mois, deux des plus grandes sociétés du secteur sont en guerre ouverte. D’un côté, WordPress.com, qui propose un hébergement gratuit et des services payants, est dirigée par Matt Mullenweg et appartient au grand groupe Automattic, qui possède également Tumblr. De l’autre, WP Engine, qui propose également des hébergements et services payants, et appartient principalement au puissant fonds d’investissement Silver Lake.
Plaintes en justice et blocage d’extensions
Le 21 septembre, sur le blog officiel de WordPress.org, Matt Mullenweg publie un texte au vitriol contre WP Engine : il y décrit l’entreprise comme « un cancer pour WordPress », au motif qu’elle tirerait parti du travail des développeurs du projet sans contribuer, en retour, en code ou en donations. Le message déclenche une avalanche de réactions et, le jour même, WP Engine demande le retrait du texte. Et accuse, au passage, WordPress.com de tentative d’extorsion dans une lettre ouverte. WP Engine explique que son rival a exigé qu’elle verse un pourcentage de son chiffre d’affaires, et accuse Matt Mullenweg d’être en plein conflit d’intérêts puisqu’il utilise le site de la fondation WordPress pour attaquer un concurrent direct de l’entreprise qu’il dirige par ailleurs.
Depuis, les deux sociétés ont échangé lettres ouvertes et plaintes en justice, avant que le conflit ne prenne un tour plus technique : au cours du week-end du 12 et 13 octobre, WordPress.org a directement pris le contrôle d’une extension populaire créée par WP Engine et diffusée dans le magasin d’application de WordPress, arguant qu’elle comportait une faille de sécurité non corrigée, ce que réfute WP Engine.
Le conflit a suscité de très vives réactions au sein de la communauté des développeurs et des usagers de WordPress, qui craignent que la première victime de cette guerre intestine ne soit le projet WordPress lui-même, en sapant la confiance des utilisateurs. Selon certaines estimations, plus de 40 % des sites utilisant un système de publication de contenu dans le monde utilisent ce logiciel.