L’entrepreneur sud-coréen Do Kwon, extradé mardi du Monténégro, a été présenté à un juge fédéral de New York, jeudi 2 janvier. Il s’est vu signifier son inculpation pour fraude dans la gestion de la cryptomonnaie Terra, qui s’est effondrée au printemps 2022, et a plaidé non coupable. Mis en cause aux Etats-Unis et faisant l’objet d’un mandat d’arrêt décerné par les autorités sud-coréennes, Do Kwon avait passé près d’un an en fuite avant son interpellation, en mars 2023, à l’aéroport de Podgorica (Monténégro).
Lancé en 2020, le Terra, aussi appelé TerraUSD ou UST, était présenté comme un stablecoin, c’est-à-dire une devise numérique dont le cours était théoriquement arrimé à une devise classique, en l’occurrence le dollar. Mais à la différence d’autres monnaies électroniques de ce type, comme le Tether ou l’USDC, le produit de la vente de Terra n’a pas été placé dans des actifs sûrs, comme du numéraire (une devise comme le dollar par exemple) ou des obligations d’Etat, susceptibles d’être récupérés rapidement en cas de problème.
Plus de 40 milliards de dollars évaporés
Terraform Labs, l’entreprise fondée par Do Kwon, faisait en fait reposer la valeur du Terra sur un algorithme. Or, au printemps 2022, après la dégringolade de l’autre cryptomonnaie créée par Terraform Labs, le Luna, le Terra a fait l’objet de ventes massives par des investisseurs devenus suspicieux. La valeur du Terra est alors descendue au-dessous d’un dollar, ce qui a poussé Terraform Labs à utiliser la presque totalité de ses réserves pour soutenir ses deux cryptoactifs, en vain.
Au total, leur effondrement a réduit de plus de 40 milliards de dollars (39 milliards d’euros) la valeur des avoirs des détenteurs de Terra et Luna, selon le document d’inculpation du bureau du procureur fédéral de Manhattan, Edward Kim, publié jeudi. Neuf chefs d’inculpation, passibles de 130 années de prison, ont été retenus contre l’accusé de 33 ans, dont ceux de fraude et d’association de malfaiteurs.
La chute du Terra et du Luna avait déclenché un séisme dans l’univers des cryptomonnaies, qui avait fini par entraîner avec eux plusieurs acteurs du secteur, dont la deuxième plateforme d’échanges mondiale, FTX, en novembre 2022. Washington a obtenu l’extradition de Do Kwon aux Etats-Unis plutôt qu’en Corée du Sud, où il est aussi réclamé.