Lors de la conférence Google I/O 2025, la plupart des démonstrations étaient consacrées à Gemini et aux lunettes Android XR. Mais dans un coin de l’amphithéâtre Shoreline à Mountain View, en Californie, une série de salles sans fenêtre présentait l’une des innovations les plus prometteuses de l’entreprise : Google Beam. Dans l’une de ces salles, j’ai participé à un chat vidéo au cours duquel mon interlocuteur est littéralement sorti de l’écran en 3D.
Google Beam est le nouveau nom du projet Starline, sur lequel l’entreprise travaille depuis des années. Ce changement de nom a été annoncé lors de la conférence Google I/O, en même temps que la nouvelle selon laquelle HP produirait des unités Beam, commercialisées d’ici la fin de l’année. Google n’a pas donné beaucoup de détails. Mais ces produits destinés aux entreprises utiliseront à peu près la même technologie que ce que j’ai pu voir, même s’ils ressembleront davantage à des téléviseurs classiques qu’à des prototypes.
Côté matériel, il s’agit d’un écran de 65 pouces entouré de six caméras montées par paires sur le dessus et les deux côtés. Et les modèles d’IA tournent actuellement dans Google Cloud.
« Un fort sentiment de connexion »
« Les gens disent ressentir un fort sentiment de connexion lorsqu’ils participent à des réunions sur Google Beam », a déclaré Patrick Seybold, responsable de la communication pour Google Beam.
L’équipe a testé ses prototypes en interne et avec des partenaires tels que Salesforce.
Un écran de la taille d’une télévision avec des caméras autour et les mots « Google Beam » sur l’écran. David Lumb/CNET
A quoi ressemble une conversation avec Google Beam ?
L’employé de Google avec lequel je discutais lors de la démo (qui se trouvait devant une installation Beam similaire dans un autre immeuble) sortait de l’écran. J’avais plus l’impression qu’il était dans la pièce avec moi que lors d’un appel vidéo standard de type Zoom. Je me suis surpris à faire plus de gestes, à plus sourire et à me pencher en avant sur ma chaise.
Ces résultats s’inscrivent dans le prolongement des années de recherche menées par Google sur le comportement des personnes en visio, et ce depuis l’annonce de Starline lors de la conférence Google I/O 2021. Comme l’entreprise l’a expliqué en détail dans des articles de blog et des livres blancs SIGGRAPH, les personnes qui discutent avec Starline (désormais appelée Beam) ont l’impression que les conversations sont « plus naturelles ».
Et ce même s’il leur est difficile d’en déterminer la raison. Cela suggère que Beam préserve un grand nombre de comportements subconscients de la vie réelle et qui ne sont pas exprimés dans un appel Zoom classique.
J’ai remarqué davantage de gestes et de langage corporel
C’est en tout cas ce que j’ai ressenti lors de mon chat Beam. La nature 3D de l’appel m’a permis de voir quand mon interlocuteur s’éloignait ou se rapprochait de moi. Et j’ai remarqué davantage de gestes et de langage corporel qui permettent le flux et le reflux typiques d’un échange IRL. Et je n’ai pas parlé par-dessus mon interlocuteur. Il ne m’a pas non plus interrompu.
C’est en partie le résultat de décisions techniques. Car, oui, je suis nettement plus engagé dans une conversation avec quelqu’un sur un écran de 65 pouces que dans une fenêtre Zoom de 2 pouces sur mon moniteur.
Mais il y a aussi le fait que chaque conversation sur Beam semble se dérouler dans une pièce aseptisée et sur un fond uni, sans livres ni bibelots qui pourraient me distraire.
J’ai essayé Google Beam à Google I/O (James Martin/CNET)
Suivi du visage et des regards
Les six caméras de Beam suivent également mon visage et présentent mon interlocuteur au niveau des yeux.
Ce qui me donne l’impression d’avoir une conversation en face à face avec un véritable contact visuel.
« L’effet 3D, le contact visuel, l’échelle naturelle jouent un rôle dans la facilitation de ce sentiment d’immersion » explique M. Seybold. « Nous avons mené des études dans ces environnements de travail. Elles montrent que les gens ont tendance à être plus attentifs et à se souvenir davantage de leurs conversations lorsqu’ils se réunissent sur Google Beam. Et les participants à plusieurs réunions consécutives se fatiguent moins qu’avec une vidéoconférence classique ».
Les appareils Beam « sur le lieu de travail »
Google n’a pas donné de détails sur le prix des produits Beam. Mais nous le saurons peut-être lorsque HP communiquera davantage d’informations sur ses offres Beam lors du salon Infocomm dans quelques semaines.
Google a confirmé avoir trouvé des clients parmi Deloitte, Salesforce et Citadel. Et a indiqué que HP apporteraient les appareils Beam « sur le lieu de travail ». Il est donc probable que la première série de produits sera destinée aux entreprises.
Même si nous n’aurons pas tous besoin d’un appareil Beam de 65 pouces pour avoir des conversations vidéo immersives, c’est quelque chose que j’ai hâte de voir arriver dans mes propres bureaux.