Blizzard Entertainment, qui fait partie d’Activision Blizzard, a annoncé qu’il allait « suspendre la plupart des services de jeux Blizzard en Chine continentale, en raison de l’expiration des accords de licence actuels avec NetEase ». L’arrêt des services est prévu pour le 23 janvier 2023.
Blizzard s’était associé à la société chinoise depuis 2008 pour la publication et la gestion de ses jeux dans le pays. Cet accord permettait à l’éditeur américain de ne pas se heurter aux directives et règles strictes de la Chine en matière de contenu.
Les partenariats de ce type sont courants dans le secteur des jeux vidéo. Riot Games, par exemple, avait conclu un accord similaire avec la société de jeux chinoise Tencent pour l’aider à distribuer League of Legends dans le pays, avant que Tencent ne rachète Riot en 2015.
Conséquences majeures pour des millions de joueurs
Selon Blizzard, à l’expiration de l’accord actuel, presque tous les jeux qu’il exploite seront mis hors ligne en Chine. Parmi eux, World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III : Reforged, Overwatch, la série StarCraft, Diablo III et Heroes of the Storm. La seule exception sera le jeu mobile Diablo Immortal, qui continuera à fonctionner dans le cadre d’un accord distinct, selon NetEase.
Non seulement cette annonce a évidemment des conséquences majeures pour les millions de personnes qui jouent actuellement aux jeux Blizzard susmentionnés en Chine, mais les retombées de cette rupture pourraient également avoir un impact sur les principales activités de Blizzard, comme l’Overwatch League, dont un cinquième des équipes est actuellement basé en Chine.
Reste également à voir quel sera l’impact sur les efforts actuels de Microsoft pour acquérir Activision Blizzard.
Plus de détails à venir
Blizzard est resté vague sur la façon dont il va mettre fin à ses activités en Chine, se contentant de dire qu’il va « suspendre les nouvelles ventes dans les jours à venir et que les joueurs chinois recevront bientôt des détails sur la façon dont cela va se passer ».
La société a indiqué que les nouvelles versions prévues pour la fin de l’année, notamment World of Warcraft : Dragonflight, Hearthstone : March of the Lich King, et la saison 2 d’Overwatch 2 seront toujours commercialisés en Chine.
Les joueurs qui ont déjà acheté ces jeux n’auront pas beaucoup de temps pour en profiter avant la date d’arrêt imminente du 23 janvier 2023, mais Blizzard a promis qu’il « cherche des alternatives pour rendre nos jeux aux joueurs à l’avenir ». Blizzard prévoit donc de revenir en Chine un jour ou l’autre.
Des visions divergentes
Les deux entreprises n’ont pas fourni beaucoup de détails sur les raisons de l’échec de ces négociations. Blizzard s’est contenté de dire qu’il n’était pas parvenu à un accord « conforme aux principes d’exploitation de Blizzard », tandis que NetEase a invoqué une « différence importante sur des conditions clés ».
Cependant, les déclarations sur LinkedInde Simon Zhu, président de Global Investment and Partnership chez NetEase, apportent un tout autre éclairage : « Un jour, lorsque ce qui s’est passé dans les coulisses pourra être raconté, les développeurs et les joueurs auront une compréhension d’un tout autre niveau de l’ampleur des dégâts qu’un con peut faire… Je me sens mal pour les joueurs qui ont vécu dans ces mondes. »
Il semblerait, du moins de l’avis de ce cadre, qu’il y avait beaucoup plus de tension dans les coulisses que ne le suggère le texte passe-partout des annonces respectives de chaque entreprise.
Source : ZDNet.com