Yuga Labs, l’entreprise qui édite les NFT (non-fungible token, « jetons non fongibles ») « Bored Ape Yacht Club », est visée par une procédure collective aux Etats-Unis, qui s’ajoute à plusieurs autres actions en justice contre cette société phare du domaine des NFT. La plainte, déposée le 4 août par un cabinet d’avocats spécialisés dans les recours collectifs au nom de plusieurs acheteurs de NFT, vise également plusieurs partenaires de Yuga Labs, dont la célèbre maison de vente aux enchères Sotheby’s, qui avait procédé en 2021 à une grande vente de NFT Bored Ape Yacht Club.
Ces derniers, des dessins de singes colorés à l’air blasé, étaient en 2021 les plus connus des NFT. A l’époque, ces certificats de propriété numériques connaissaient un fort engouement : il fallait ainsi compter plus de 400 000 euros minimum pour acquérir un exemplaire de la série Bored Ape Yacht Club. Mais depuis, la valorisation des NFT dans leur ensemble s’est écroulée, chutant de près de 90 % pour la collection de Yuga Labs.
Accusations contre Sotheby’s
Les plaignants estiment que Yuga Labs et Sotheby’s ont sciemment présenté ces « objets numériques » de manière déloyale et malhonnête. Ils accusent notamment Sotheby’s d’avoir faussement affirmé qu’elle avait vendu un NFT à un collectionneur du monde de l’art « classique » pour 24 millions de dollars, donnant ainsi l’impression que les NFT devenaient des objets de collection grand public, alors qu’ils intéressaient initialement principalement des investisseurs de la sphère des cryptoactifs.
D’après la plainte, l’acheteur en question était en réalité… la société de cryptomonnaies FTX, qui a fait faillite de manière retentissante en novembre. Sotheby’s a vivement contesté ces accusations, les estimant « sans fondement ». Une première version de la plainte avait été déposée en décembre dernier, mais ne visait pas la maison de vente aux enchères.
Une plainte similaire visant Yuga Labs et de nombreux influenceurs ayant fait la promotion des Bored Ape Yacht Club avait déjà été déposée en juin 2022, par un autre cabinet d’avocats. La même année, la Securities and Exchange Commission, le « gendarme » de la Bourse américaine, avait également ouvert une enquête préliminaire sur Yuga Labs pour déterminer si l’entreprise avait commis des infractions. Elle n’a pour l’instant débouché sur aucune procédure judiciaire.
Mardi 22 août, Nate Chastain, l’un des principaux responsables de la plate-forme de vente de NFT OpenSea, où s’échangeaient notamment les Bored Ape Yacht Club, a par ailleurs été condamné à trois ans de prison pour délit d’initié. M. Chastain, chargé notamment de déterminer quels NFT seraient fortement mis en avant sur la plate-forme, avait utilisé ces informations confidentielles pour choisir dans quelles collections investir son argent personnel.