Une nouvelle forme de thérapie numérique pourrait bien changer la donne pour les personnes souffrant de troubles du stress post-traumatique (TSPT). Une étude menée par des chercheurs au Royaume-Uni et en Suède a mis en lumière les effets bénéfiques du jeu Tetris sur la réduction des souvenirs traumatiques. L’expérimentation a été menée auprès de 99 membres du personnel soignant du NHS, particulièrement exposés à des événements difficiles, notamment durant la pandémie de Covid-19.
Comment fonctionne concrètement cette intervention par le jeu ?
Le traitement, connu sous le nom d’intervention par tâche concurrente d’imagerie (ICTI), est bien plus qu’une simple partie de jeu. Le protocole demande aux patients de se remémorer brièvement un souvenir traumatique, puis de jouer immédiatement à une version lente de Tetris. Cette technique repose sur un principe simple mais puissant : occuper les zones visuospatiales du cerveau pour empêcher un souvenir déstabilisant de s’ancrer durablement. En sollicitant intensément ces régions cérébrales responsables de l’analyse et de la compréhension de l’espace, le jeu entre en compétition avec l’image traumatique, affaiblissant ainsi sa vivacité et sa charge émotionnelle lors de la consolidation de la mémoire.
Emily Holmes, professeure de psychologie à l’Université d’Uppsala et directrice de l’étude, explique que « même un souvenir intrusif unique et fugace d’un traumatisme passé peut exercer un impact puissant dans la vie quotidienne en détournant l’attention ». L’intervention vise précisément à affaiblir cet aspect intrusif des souvenirs sensoriels. En conséquence, les patients subissent moins de flashbacks et d’images traumatisantes qui surgissent de manière incontrôlée.
Quels sont les résultats chiffrés et les bénéfices observés ?
Les résultats particulièrement frappants de l’étude, publiés dans la revue The Lancet Psychiatry, montrent une efficacité remarquable. Les participants ayant suivi le protocole ICTI ont connu dix fois moins de flashbacks que les groupes témoins (qui recevaient un traitement standard ou écoutaient de la musique de Mozart) en seulement quatre semaines. Les bienfaits semblent durables, puisqu’après six mois, 70% des patients traités avec Tetris ont déclaré ne plus avoir de souvenirs intrusifs du tout. Le traitement a également contribué à atténuer les autres symptômes du TSPT.
Ces conclusions confirment des recherches antérieures. Une étude menée en 2017 par les universités d’Oxford et l’Institut Karolinska avait déjà démontré qu’une intervention similaire, administrée dans les six heures suivant un accident de la route, réduisait significativement le nombre de souvenirs intrusifs chez les victimes durant la semaine suivante. La nouvelle étude renforce donc l’idée que cette méthode est une piste de traitement préventif et curatif très sérieuse.
Quel est le potentiel de cette thérapie et quelles sont les prochaines étapes ?
Le principal avantage de cette méthode est son caractère accessible et adaptable. Tayla McCloud, responsable de la recherche en santé mentale numérique chez Wellcome, qui a financé l’étude, souligne son potentiel énorme. « Il est rare de voir quelque chose d’aussi évolutif et adaptable à travers les contextes. Cela ne nécessite pas que les patients mettent leur traumatisme en mots et transcende même les barrières linguistiques », a-t-elle déclaré. Cette approche visuelle et non verbale pourrait donc être déployée à grande échelle, y compris dans des situations où les ressources en santé mentale sont limitées.
La professeure Emily Holmes qualifie cette avancée de « véritable percée », tout en précisant que le protocole a été long et complexe à développer pour garantir sa simplicité d’usage et son efficacité. L’équipe de recherche explore désormais des moyens de tester l’ICTI sur des groupes plus larges et diversifiés, et envisage de développer une version non guidée du jeu. Pour Charlotte Summers, professeure en médecine de soins intensifs, cette découverte est un « pas en avant passionnant » pour le bien-être des professionnels de la santé soumis à une pression intense.