Le ballon chinois qui a t abattu par les tats-Unis au dbut de l’anne alors qu’il survolait l’espace arien du pays n’a pas fini de faire parler de lui. Qualifi de ballon-espion, il aurait utilis un fournisseur d’accs Internet amricain pour communiquer, notamment pour envoyer et recevoir des communications de la Chine. Les enqutes autour du ballon auraient rvl que la connexion permettait l’engin volant d’envoyer des transmissions en rafale, c’est–dire des ensembles de donnes large bande passante sur de courts laps de temps. La Chine conteste les allgations et affirme qu’il s’agissait d’un ballon de collecte de donnes mtorologiques.
Un ballon chinois prtendument quip de technologies de surveillance a t repr et abattu dans le ciel des tats-Unis le 4 fvrier 2023. L’incident avait jet un froid dans les relations entre Pkin et Washington, dj au plus bas en raison de la guerre commerciale entre les deux pays. Lon a appris rcemment que la Maison Blanche avait demand une ordonnance secrte la Cour fdrale de surveillance du renseignement tranger (FISC) pour recueillir des informations sur le ballon pendant qu’il survolait les tats-Unis. La dcision du tribunal n’a pas t divulgue, mais selon des fonctionnaires de Washington, plusieurs actions semblent avoir eu lieu.
Une telle dcision de justice aurait permis aux agences de renseignement amricaines de procder une surveillance lectronique du ballon pendant qu’il survolait les tats-Unis et pendant qu’il envoyait et recevait des messages destination et en provenance de la Chine, y compris des communications envoyes via le fournisseur d’accs l’Internet (FAI) amricain. Selon un rapport publi cette semaine par NCB News, le fournisseur d’accs Internet concern aurait ni que le ballon chinois a utilis son rseau. L’entreprise affirme que cette dclaration est fonde sur sa propre enqute et sur les discussions qu’elle a eues avec les autorits amricaines.
Aprs que le ballon a t abattu, un haut fonctionnaire du dpartement amricain d’tat a dclar qu’il tait utilis par la Chine des fins de surveillance et qu’il tait charg d’quipements capables de recueillir des renseignements d’origine lectromagntique. Les dbris du ballon auraient rvl que l’engin volant tait quip de plusieurs antennes, dont un rseau probablement capable de collecter et de golocaliser des communications. Selon de hauts fonctionnaires du gouvernement amricain, il tait galement aliment par d’normes panneaux solaires qui produisaient suffisamment d’nergie pour faire fonctionner les capteurs de collecte de renseignements.
Une quipe d’experts du FBI aurait examin le dbris du ballon aprs qu’il a t abattu et a rdig un rapport classifi sur l’quipement qu’il transportait. Mais les conclusions de ce rapport restent secrtes et n’ont pas fait l’objet d’une divulgation. Les juges fdraux de la cour de surveillance (o les procdures se droulent en secret) doivent dterminer s’il existe une cause probable que la cible de la surveillance soit une puissance trangre ou un agent tranger et que la surveillance est ncessaire pour obtenir des informations sur les renseignements trangers. Les dcisions de la cour sont confidentielles. Le nom du FAI concern n’a pas non plus t divulgu.
De son ct, la Chine rejette les allgations d’espionnage, affirmant qu’il s’agissait simplement d’un ballon mtorologique. Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine Washington, a dclar qu’il s’agissait d’un ballon mtorologique qui avait accidentellement driv dans l’espace arien amricain. Comme nous l’avions dj prcis, le dirigeable, utilis pour des recherches mtorologiques, a driv involontairement vers les tats-Unis en raison des vents d’ouest et de sa capacit limite d’autoguidage. Les faits sont clairs , a-t-il dclar. Mais en croire les services de renseignement amricains, la Chine ne serait pas son premier coup d’essai.
Selon plusieurs anciens responsables amricains, les services de renseignement chinois ont dj utilis secrtement des fournisseurs de services commerciaux dans diffrents pays, souvent comme rseaux de communication de secours. Ils recherchent frquemment des rseaux chiffrs ou dots de protocoles de scurit solides afin de pouvoir communiquer en toute scurit. Les efforts des tats-Unis pour surveiller les communications du ballon n’ont jamais t signals. En outre, les services de renseignement amricains affirment qu’ils ont obtenu plus de renseignements du ballon chinois qu’il n’en a recueilli lors de son survol des tats-Unis.
Selon le rapport, les tats-Unis ont pu protger des sites sensibles au sol parce qu’ils avaient suivi de prs la trajectoire de vol prvue du ballon. L’arme amricaine dit avoir dplac ou masqu les quipements sensibles afin que le ballon ne puisse pas collecter d’images ou de vidos pendant son survol. Aprs que le ballon a t abattu le 4 fvrier, le gnral Glen VanHerck, commandant du Commandement de la dfense arospatiale de l’Amrique du Nord (NORAD), a dclar aux journalistes que l’arme amricaine et la communaut du renseignement avaient pris des mesures exhaustives pour empcher le ballon de collecter des informations.
Des responsables de la dfense et du renseignement ont dclar que les tats-Unis estimaient que le ballon n’tait pas en mesure de transmettre des renseignements la Chine lorsqu’il survolait les tats-Unis. Cependant, les allgations des services de renseignement amricains suscitent encore beaucoup d’interrogations. En outre, le rapport intervient quelques jours aprs qu’il a t rvl que des fonctionnaires de l’administration Biden avaient prvu de garder secret le ballon chinois, un haut commandant de l’arme de l’air ayant admis que le ballon avait mis en vidence des lacunes dans la collecte de renseignements.
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Que pensez-vous du dmenti du FAI amricain dont le ballon chinois aurait utilis l’infrastructure pour communiquer ?
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