Google et Microsoft font de nouveau l’objet de critiques en raison de leurs investissements massifs dans la construction de centres de donnes en Arabie saoudite. Ces investissements participent aux plans des autorits saoudiennes visant transformer le pays en une plaque tournante de la technologie et de l’innovation. Cependant, des dfenseurs des droits de l’homme affirment que ces entreprises technologiques pourraient devenir complices de la surveillance et de la rpression saoudiennes. Les critiques affirment en outre que l’Arabie saoudite a des lois peu contraignantes en matire de protection de la vie prive et des antcdents en matire de perscution des dissidents.
Les autorits saoudiennes ont annonc que Microsoft avait investi environ 2 milliards de dollars dans la construction d’un centre de stockage en cloud dans le royaume. L’annonce a t faite lors de LEAP 2023, une confrence technologique annuelle organise Riyad, en Arabie saoudite, o des patrons trs en vue fraternisent avec des responsables saoudiens et des planificateurs de Neom, le mgadveloppement de 1 000 milliards de dollars du prince hritier Mohammed ben Salman. Ce projet vise transformer l’Arabie saoudite, surtout connue pour ses rserves de ptrole et son interprtation ultraconservatrice de l’islam, en un grand ple technologique.
Le pari de Microsoft verra la construction d’un grand centre de donnes dans le royaume. Cette annonce fait suite celle de Google, qui a annonc l’an dernier qu’il s’associe la compagnie ptrolire publique saoudienne Saudi Aramco pour construire un centre de stockage en cloud dans le royaume. Selon Abdul Rahman Al Thehaiban, directeur gnral de Google Cloud Platform pour la Turquie, le Moyen-Orient et l’Afrique, la nouvelle solution de cloud computing permettra aux entreprises de la rgion de dvelopper et d’adapter leurs offres tout en fournissant plus rapidement des produits et des services numriques. Mais cela suscite le scepticisme.
Alors que les entreprises technologiques s’empressent de dcrocher de lucratifs contrats avec l’Arabie saoudite, les dfenseurs des droits de l’homme craignent que les autorits saoudiennes n’utilisent les vastes rserves d’informations numriques stockes dans le royaume pour intensifier la perscution des dissidents. Ils mettent en garde les Big Tech qui pourraient tre contraints de remettre des donnes prives aux autorits saoudiennes. Alan Woodward, professeur en informatique l’universit de Surrey, estime que les autorits saoudiennes pourraient potentiellement accder de vastes quantits d’informations politiques sensibles stockes dans le cloud.
Le gouvernement saoudien peut essentiellement faire ce qu’il veut. Et si vous imaginez tout ce qui est mis en ligne, il pourrait s’agir de quelque chose de trs dlicat, qui pourrait tre utilis contre les dissidents , a dclar le professeur Woodward. Il a ajout que des pays comme l’Arabie saoudite ont souvent dit aux entreprises : si vous voulez oprer dans ce pays, vous devez conserver les donnes dans ce pays . Selon le professeur Woodward, cette mise en garde a t faite pour une raison vidente ; c’est pour que les autorits saoudiennes puissent potentiellement accder aux donnes en cas de besoin pour traquer les opinions dissidentes.
Dans un rapport publi en mai, Human Rights Watch (HRW) a indiqu qu’en vertu de la lgislation saoudienne, les services de scurit disposent de pouvoirs tendus pour accder aux donnes et peuvent contraindre les entreprises communiquer des informations prives. Selon le rapport, les lois saoudiennes en matire de scurit nationale sont mal dfinies et ambiges, ce qui pourrait donner lieu plusieurs formes d’abus. L’organisation a indiqu que Google et Microsoft, deux des plus grandes entreprises technologiques au monde, refusaient de divulguer la manire dont elles protgeraient la confidentialit des donnes hberges dans le royaume.
Marwa Fatafta, analyste au sein de l’association de dfense des droits numrique Access Now, s’est demand si Microsoft avait rellement enqut sur la manire dont ils prvoient d’attnuer les ventuelles violations des droits de l’homme ou de la vie prive en construisant une telle infrastructure en Arabie saoudite. Elle suggre que cette dcision pourrait signifier que Microsoft offre les donnes des utilisateurs sur un plateau d’argent. Google et Microsoft ont-ils vraiment tudi la manire dont ils prvoient d’attnuer les violations potentielles des droits de l’homme ou de la vie prive en construisant de telles infrastructures ? , a dclar Fatafta.
Le communiqu de presse de Microsoft sur l’investissement ne partage pas ce sentiment et prsente plutt la rgion du centre de donnes comme un dveloppement qui rpondra aux besoins des organisations, des entreprises et des dveloppeurs en matire de rsidence des donnes, de scurit, de confidentialit et de conformit , a dclar Samer Abu-Ltaif, vice-prsident et prsident de Microsoft pour l’Europe centrale et de l’Est, le Moyen-Orient et l’Afrique. Le prsident de Microsoft Arabie, Thamer Alharbi, ajoute que l’investissement « reflte l’engagement de Microsoft envers l’Arabie saoudite et ses ambitions en matire de transformation numrique.
En rponse aux critiques, Microsoft a dclar qu’il restait attach aux droits de l’homme, mais n’a donn aucun dtail concret sur la manire dont la socit protgerait la confidentialit des donnes tout en oprant dans un tat qui ne la reconnat pas. De son ct, Google affirme : comme le paysage mondial continue d’voluer, nous nous engageons collaborer avec les organisations de dfense des droits de l’homme et l’industrie technologique au sens large pour faire respecter les droits de l’homme dans tous les pays o nous oprons . Toutefois, selon les critiques, il sera difficile pour la firme de Mountain View d’imposer ses volonts au royaume.
Des experts de la protection de la vie prive ont galement critiqu le projet Neom du prince hritier Mohammed ben Salmane. Il s’agit d’une grande ville futuriste, qui s’tend sur environ 26 500 kilomtres carrs hectares, que Mohammed ben Salmane fait construire dans la province de Tabuk, au nord-ouest de l’Arabie saoudite. Le site Web du projet indique que la ville de Neom alimentera le futur et prsente des plans pour un « centre de donnes scuris », ainsi qu’un « mtavers ralit mixte » et une « robotique avance ». Ni Google ni Microsoft n’ont voulu dire s’ils taient impliqus dans la construction de l’infrastructure numrique de Neom.
Le site du projet indique galement que la construction de ce soi-disant « moteur conomique » devrait coter 500 milliards de dollars dont une grande partie proviendra du Fonds d’investissement public (PIF) du Royaume d’Arabie saoudite, l’un des plus grands fonds souverains du monde. Le PIF, cr en 1971, est dirig par Mohammed ben Salmane. Les critiques ont galement point du doigt deux ex-employs de Twitter qui ont t accuss en 2019 d’avoir transmis des donnes personnelles sur des critiques saoudiens un alli du prince hritier. l’poque, le royaume avait t accus d’avoir infiltr Twitter, ce qu’il a suscit un scandale mondial.
Au dbut du mois, la Saoudienne Fatima al-Shawarbi aurait t condamne 30 ans de prison pour avoir critiqu le projet Neom sur Twitter. Fatima al-Shawarbi, ge d’une vingtaine d’annes, aurait galement t arrte en 2020 pour avoir dnonc le traitement rserv aux femmes par l’Arabie saoudite, appelant une monarchie constitutionnelle plutt qu’ la dictature qui existe actuellement. Comme Google, Microsoft a annonc que les droits de l’homme constituent une valeur fondamentale de l’entreprise. Cette dernire a dclar qu’elle mettra tout en uvre pour les faire respecter dans toutes les rgions du globe o elle fait des investissements.
En septembre, l’Arabie saoudite devrait mettre en uvre son premier plan de protection des donnes – la loi sur la protection des donnes personnelles (PDPL) – bien que l’on ne sache pas si elle empchera les poursuites lies la libert d’expression sur les mdias sociaux dans des cas similaires celui d’al-Shawarbi.
Sources : le projet Neom, Microsoft
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ?
Que pensez-vous des investissements de Google et Microsoft en Arabie saoudite ?
Que pensez-vous des critiques l’gard de ces investissements ?
Pensez-vous que Google et Microsoft devraient se retirer du march saoudien ?
Voir aussi