Pour un professionnel, il devient très difficile de travailler au quotidien sans le cloud. Nos tâches quotidiennes sont de plus en plus numériques, appuyées par des outils et des services basés sur une ferme de serveurs distante. Le « cloud », après tout, n’est que l’ordinateur (ou le serveur) de quelqu’un d’autre.
Le « cloud » permet donc entre autre une empreinte carbone relativement faible, en permettant aux gens d’accomplir beaucoup de choses à distance, comme le télétravail. En même temps, il est facile d’oublier que le « cloud » a sa propre empreinte carbone, laissée par des centres de données.
« Au bout du compte, l’internet fonctionne sur des centres de données, et d’un point de vue opérationnel, les centres de données fonctionnent à l’énergie », explique à ZDNET Maud Texier, de Google. « C’est donc la principale source d’émissions de gaz à effet de serre – lorsque quelqu’un utilise le cloud ou rédige un courriel. »
Avant d’essayer de déterminer dans quelle mesure le « cloud » est vert, il convient de revenir sur ce qu’est exactement le « cloud ». Ce terme technique désigne simplement les services informatiques fournis sur Internet. Cette définition couvre des applications comme Instagram ou Google Search aux services informatiques de base comme la puissance de traitement et le stockage de données. Les entreprises peuvent décider de gérer leurs opérations numériques sur leurs propres serveurs (généralement dans un centre de données sur site) ou par l’intermédiaire d’un fournisseur de services de cloud computing comme Google Cloud, Amazon Web Services ou Microsoft Azure.
Plus de données ne signifie pas plus de consommation d’énergie
Compte tenu de l’explosion de l’économie numérique au cours des deux dernières décennies, il serait facile de supposer que l’empreinte carbone du cloud a également augmenté. Ce n’est pas le cas.
Une recherche publiée en 2020 montre que la puissance de calcul des centres de données a augmenté de 550 % entre 2010 et 2018. Cependant, la consommation d’énergie de ces centres de données n’a augmenté que de 6 %. En 2018, les centres de données ont consommé environ 1 % de la production électrique mondiale.
Le secteur de la technologie a réussi à maîtriser ses besoins en consommation d’énergie en réalisant d’énormes améliorations en matière d’efficacité énergétique.
Cloud computing et centres de données
La migration vers le cloud est conséquente. La part des données d’entreprise dans le cloud est passée de 30 % en 2015 à 60 % en 2022.
Mais la plupart des organisations ne se déplacent pas vers le cloud pour rendre leurs opérations plus durables, note Miguel Angel Borrega, directeur des stratégies de cloud infrastructure au Gartner. « Il y a d’autres variables qui sont encore plus importantes que la durabilité », dit-il à ZDNET – comme les économies de coûts ou la capacité à tirer parti des dernières technologies de Google et Microsoft. Cela dit, la durabilité finit par être un avantage évident également.
« Lorsque nous comparons les émissions de gaz, l’efficacité énergétique, l’efficacité de l’eau et la manière dont ils utilisent efficacement l’infrastructure informatique, nous nous rendons compte qu’il est préférable d’opter pour le cloud », explique M. Borrega.
Selon lui, l’une des principales raisons pour lesquelles les fournisseurs de services pourraient fonctionner plus efficacement est tout simplement que leur infrastructure est plus récente et plus efficace. De nombreux centres de données d’entreprise ont 30 ou 40 ans, ce qui signifie qu’ils ne profitent pas des gains récents en matière d’efficacité énergétique.
L’énergie renouvelable
L’un des principaux facteurs de réduction des émissions de gaz à effet de serre est l’utilisation de sources d’énergie renouvelables. Les centres de données traditionnels sont alimentés par de l’énergie provenant souvent de sources de combustibles fossiles, mais les nouvelles régions de cloud computing exploitent de plus en plus les énergies renouvelables.
Dans les cas où elles ne peuvent pas recourir aux énergies renouvelables, les entreprises du cloud computing s’engagent de plus en plus à compenser leur consommation d’énergie par des crédits carbone Par exemple, Microsoft s’est engagé à ce que 100 % de sa consommation d’électricité soit compensée par des achats d’énergie sans émission de carbone d’ici 2030.
Source : Microsoft
« Nos centres de données se branchent simplement sur le réseau local, consommant de l’énergie à partir d’un vaste réservoir d’électrons générés à partir d’une grande variété de sources », écrivaient les dirigeants de Microsoft à l’époque. « Ainsi, si nous ne pouvons pas contrôler la façon dont notre énergie est produite, nous pouvons influencer la façon dont nous achetons notre énergie. »
Amazon, quant à lui, affirme être sur la bonne voie pour alimenter toutes ses opérations avec 100% d’énergie renouvelable d’ici 2025. Cela inclut les installations opérationnelles d’Amazon, les bureaux de l’entreprise, et les centres de données d’Amazon Web Services (AWS). L’entreprise s’est engagée à atteindre un taux de carbone nul pour l’ensemble de ses activités d’ici 2040.
Google a commencé à déployer ses efforts en matière de durabilité du cloud computing en 2007 en achetant des crédits carbone. En 2010, elle a commencé à trouver des sources d’énergie propres et à ajouter de l’énergie propre au réseau pour compenser sa consommation. Et depuis 2017, l’entreprise achète suffisamment d’énergie renouvelable pour compenser sa consommation.
Source : Google
En 2020, Google a commencé à suivre une nouvelle métrique, le pourcentage d’énergie sans carbone (CFE% – carbon-free energy). Cette mesure représente le pourcentage moyen d’énergie sans carbone consommée dans un lieu particulier sur une base horaire, tout en tenant compte de l’énergie sans carbone que Google a ajoutée au réseau dans ce lieu particulier. Ainsi, pour les entreprises, le CFE% représente le pourcentage moyen de temps pendant lequel leurs applications fonctionneront avec de l’énergie sans carbone.
En 2020, Google s’est également fixé comme objectif de faire correspondre sa consommation d’énergie à de l’énergie sans carbone (CFE), à chaque heure et dans chaque région, d’ici à 2030. L’année dernière, M. Texier a indiqué qu’environ deux tiers de la consommation d’énergie de Google reposait sur l’EFC.
Source : Google
« Il y a encore du travail à faire », dit-elle. « Cela va devenir beaucoup plus régional – comment parler avec les parties prenantes régionales et les services publics alors qu’ils essaient de changer les réseaux ? »
Où tourne votre cloud ?
L’emplacement est un aspect important à prendre en compte pour quiconque tente d’évaluer le caractère « vert » d’un cloud spécifique, dit Maud Texier. Certains des centres de données de Google, situés dans des endroits tels que la Finlande, le Canada et les Etats-Unis affichent un CFE% supérieur à 90. D’autres, comme les centres de données de Singapour et d’Indonésie sont plus proches de 10 ou 20 %.
Source : Les régions carbone de Google
« C’est l’une des plus grandes prises de conscience qui nous est venue lorsque nous sommes passés de cet objectif annuel global à cet objectif plus petit, plus spécifique, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 », dit-elle. « En fait, il y a une très grande variabilité au sein du portefeuille. Et nous devons être beaucoup plus chirurgicaux en termes de feuille de route pour chaque centre de données. »
Devenir plus efficace
Alors que les fournisseurs de services de cloud collaborent avec le secteur de l’énergie et les régulateurs pour créer davantage d’options d’énergie renouvelable, ils deviennent également plus efficaces dans la gestion de leurs opérations. Un centre de données a besoin d’une grande quantité d’énergie pour faire fonctionner les charges de travail, maintenir le stockage des données, faire fonctionner les systèmes de refroidissement, distribuer l’énergie, etc. Grâce aux progrès réalisés dans des domaines tels que les systèmes de réfrigération et de refroidissement, les fournisseurs de services de cloud peuvent consacrer davantage d’énergie à la fourniture de puissance informatique.
En même temps, les fournisseurs de services de cloud computing peuvent offrir une utilisation efficace des serveurs.
« Imaginez que vous avez un serveur qui peut supporter 100 charges de travail », explique Borrega. « Normalement, ce que nous constatons, c’est que pour exécuter ce volume de charges de travail, en moyenne, les [centres de données] n’utilisent que 40 % de leurs ressources informatiques. Mais nous les alimentons avec toute l’énergie nécessaire pour supporter cette fonctionnalité potentielle. Donc, dans les centres de données, l’infrastructure informatique normale est utilisée en moyenne à 40 %. Lorsque nous passons aux fournisseurs de cloud, le taux d’efficacité de l’utilisation des serveurs est de 85 %. Donc avec la même énergie, nous gérons le double ou plus du double des charges de travail. »
Et dans le même temps, les fournisseurs de cloud computing gèrent les charges de travail plus efficacement en concevant de nouvelles technologies. AWS, Google et d’autres construisent leurs propres puces et matériels personnalisés pour offrir aux clients la plus grande puissance de calcul tout en utilisant le moins d’énergie possible.
Source : « ZDNet.com »