Neuf personnes soupçonnées d’être impliquées dans l’escroquerie numérique Juicy Fields ont été arrêtées, jeudi 11 avril, dans le cadre d’un vaste coup de filet européen. Plus de 400 fonctionnaires de police ont été mobilisés dans une dizaine de pays pour cette opération hors norme, coordonnée par les agences Europol et Eurojust (coopération judiciaire), donnant lieu à près de 40 perquisitions.
Europol, l’agence européenne spécialisée dans la répression de la grande criminalité, relate que les enquêteurs ont, pour l’heure, saisi ou gelé « 4 700 000 euros de comptes bancaires, 1 515 000 euros de cryptomonnaies, 106 000 euros d’argent liquide et 2 600 000 euros d’actifs immobiliers », ainsi que plusieurs véhicules de luxe et des œuvres d’art. Soit plus de neuf millions d’euros d’actifs.
L’arnaque, montée en avril 2020, proposait à des investisseurs d’acheter des plants de cannabis thérapeutique, contre une mise minimale de 50 euros, avec la promesse de percevoir les fruits de la vente à des acquéreurs agréés. Pour appâter leurs proies, le site de Juicy Fields promettait des intérêts d’au moins 36 % en à peine trois mois. Après avoir testé la fiabilité de la plateforme avec de petits montants, certaines victimes ont consenti à investir des sommes plus importantes – jusqu’à plusieurs dizaines de milliers d’euros, selon des témoignages obtenus par Le Monde en 2022.
En France comme dans de nombreux pays dans le monde, de nombreux cultivateurs numériques de cannabis, les « e-growers », ont ainsi tenté de faire fructifier leur épargne. D’après Europol, en l’espace de deux ans, « près de 186 000 personnes » ont transféré des fonds aux propriétaires de Juicy Fields, via des cryptomonnaies ou par virement bancaire vers des établissements situés dans des pays réputés peu regardants en matière financière.
Pyramide de Ponzi
Un tel fonctionnement, avec des promesses de rendement financier irréalistes, ne peut perdurer longtemps. « C’est un classique du “trop beau” pour être vrai », relève Europol. Les premiers investissements étant payés avec l’argent frais apporté par des « e-growers » plus récents, c’est en réalité une véritable pyramide de Ponzi qui se dissimulait derrière Juicy Fields.
En juillet 2022, les malfaiteurs aux commandes du site ont subitement fermé boutique, empochant l’argent investi, et laissant de nombreuses victimes sur le carreau. « C’est un procédé classique des scammers [arnaqueurs en ligne], qu’on voit malheureusement tous les jours sur les réseaux », relève Maître Arnaud Delomel, avocat de 450 victimes françaises.
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