En à peine 18 heures, six fusées ont décollé depuis les États-Unis, l’Europe et la Chine. Les missions spatiales en question font d’ailleurs partie des plus importantes de l’année 2025 et mettent l’accent sur l’accélération des projets de réseau Internet par satellites qui vont augmenter le nombre de tirs.
Quel début de semaine pour le spatial. Entre lundi 28 et mardi 29 avril, pas moins de six fusées ont décollé, établissant un nouveau record de cadence de décollages en moins de 24 heures (moins de 18 heures pour être exact). Contrairement à un spectacle pyrotechnique traditionnel, le bouquet final a démarré lundi matin en Chine, avec quatre lancements en moins de six heures. Les deux autres ont eu lieu plus tard, mardi matin.
Les quatre premiers lancements en question concernent à la fois la Chine et les États-Unis. Tout a commencé avec le décollage du lanceur chinois Longue Marche 3B depuis la base de Wenchang sur l’île de Hainan, pour l’envoi de satellites en orbite basse. À l’image de Starlink, ces satellites rejoignent la mégaconstellation à large bande Guowang, visant à fournir un accès Internet haut débit partout sur Terre, y compris dans les zones rurales reculées ou au milieu des océans.
Pas plus de 30 minutes plus tard, la série de lancements s’est poursuivie de l’autre côté du Pacifique avec une fusée Falcon 9 de SpaceX. Dans le cadre d’une nouvelle mission d’envoi de satellites Starlink, le lanceur décollait depuis la base spatiale californienne de Vandenberg, avec à son bord 27 engins.
Pour la première fois, le projet Kuiper d’Amazon a envoyé un lot de satellites pour sa nouvelle constellation visant elle aussi à proposer une couverture Internet haut débit. La société a utilisé une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA), avec un tir depuis la Floride, suivi 3 heures et demie plus tard d’une autre mission Starlink par SpaceX, depuis le centre spatial Kennedy.
Sur ces quatre lancements, soulignons que chaque fusée aura décollé d’un centre spatial différent. Space Coast et le centre spatial Kennedy en Floride sont bien différents, tout comme la base de Vandenberg et la base de Wenchang. Toutes les missions ont également été lancées pour le compte de mégaconstellations de satellites à large bande, pour la création d’un réseau Internet par satellites haut débit, en orbite basse. Les constellations de Guowang et Kuiper sont toutes les deux nouvelles et concurrentes de Starlink, qui possède déjà plus de 7 000 satellites en orbite.
Une fusée européenne, la Vega-C
Quelques heures plus tard, ce fut au tour d’Arianespace et de l’Europe de lancer son décompte final. Le mardi 29 avril au matin, depuis Kourou en Guyane française, une fusée Vega-C a allumé ses moteurs pour mettre en orbite un satellite de surveillance forestière pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA). Un quatrième lancement pour Vega-C.
Enfin, quelques heures plus tard aux États-Unis, une autre société a rejoint la partie et ce fut Firefly Aerospace et sa nouvelle fusée Alpha. Pour la sixième fois de son histoire, le lanceur allumait ses moteurs depuis Vandenberg avec à son bord un démonstrateur de technologie satellitaire signé Lockheed Martin. Malheureusement, cette mission est aussi la seule des six à s’être soldée par un incident. Lors de la séparation du premier et du deuxième étage, la charge utile a été perdue.
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Source :
Space.com