Avant de devenir Français, le créateur et PDG de l’application Telegram, Pavel Durov, a rencontré le président de la République à plusieurs reprises, selon les informations du Monde. Ces rendez-vous étaient même mentionnés sur le dossier de demande de naturalisation déposé par M. Durov, qui a obtenu un passeport français en 2021 par la procédure dite de « l’étranger émérite ». Celle-ci permet au gouvernement d’accorder la citoyenneté à un étranger qui « contribue au rayonnement de la France ».
Pavel Durov a été interpellé à son arrivée à l’aéroport Paris-Le Bourget, samedi 24 août, dans le cadre d’une vaste enquête impliquant plusieurs services de police et de gendarmerie. Il est suspecté d’avoir laissé prospérer sur Telegram, application à la modération minimale, des contenus pédopornographiques et des opérations du crime organisé, et d’avoir refusé de collaborer avec les réquisitions judiciaires françaises. Sa garde à vue doit se terminer mercredi 28 août en fin de journée.
Cette arrestation a créé une onde de choc, aussi bien en Russie, où Telegram est très populaire et où les utilisateurs craignent que la sécurité de l’application soit désormais compromise, qu’aux Etats-Unis, où des entrepreneurs comme Elon Musk ont dénoncé une « attaque contre la liberté d’expression. »
Mais le premier surpris a vraisemblablement été M. Durov lui-même : citoyen français de plein droit, M. Durov visitait très régulièrement la France sans encombre depuis des années, et avait même eu le privilège de rencontrer le président de la République à plusieurs reprises. Pavel Durov, qui a quitté la Russie en 2014 sur fond de conflit avec le Kremlin, réside principalement à Dubaï ; selon le magazine IStories, il s’est aussi rendu en Russie plus de cinquante fois depuis son départ – il possède toujours un passeport russe, en plus de ses passeports émiratis et français.
Rencontres secrètes
La procédure de naturalisation de « l’étranger émérite » dont il a bénéficié est par nature politique. Techniquement lancée à l’initiative du ministère des affaires étrangères, elle est en pratique souvent demandée, par les personnes souhaitant en bénéficier, à des ministres ou au président de la République lui-même. M. Durov a bien demandé au chef de l’Etat s’il pourrait bénéficier d’une naturalisation lors d’un déjeuner en 2018, confirme-t-on dans l’entourage d’Emmanuel Macron. L’existence de ce déjeuner a été révélée par le Wall Street Journal ; selon le quotidien américain, l’hypothèse d’une installation du siège de Telegram en France a aussi été évoquée lors de la rencontre.
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