Un nouveau partenariat autour de la robotique a pour but de s’attaquer à un problème qui semble totalement insoluble : le fléau du plastique à usage unique.
La société d’emballage compostable Zume, qui a innové dans la fabrication d’emballages en fibre moulée à haut rendement à l’aide de robots, s’associe à la société d’emballage durable Transcend Packaging. Les entreprises unissent leurs capacités pour s’attaquer à la puissance insondable de l’industrie du plastique.
Des robots pour des emballages compostables
Actuellement, le plastique à usage unique représente une industrie de 320 milliards de dollars. Il est choquant de constater qu’il n’existe pas d’alternative économiquement viable. La facilité d’utilisation des plastiques à usage unique (favorisée par l’apathie de longue date des consommateurs) a entraîné une crise de l’élimination. Quelque 130 millions de tonnes de plastiques ont été jetées en 2019, et presque tous les plastiques à usage unique sont fabriqués à partir de pétrole vierge, par opposition aux matériaux recyclés. Comme le rapporte NPR, à l’échelle mondiale, il n’y a que 20 entreprises qui produisent près de la moitié de ces produits, et elles comprennent certaines des entreprises les mieux capitalisées du globe.
« Pour les marques mondiales, maintenir le statu quo en matière d’utilisation du plastique n’est plus une stratégie viable », estime Alex Garden, président-directeur général de Zume. « La preuve sera entre les mains des marques qui mettent en place un plan et le mènent à bien. Zume vise à fournir aux entreprises une route au-delà du plastique. »
Mais nourrir l’énorme appétit mondial n’est pas une tâche facile. La production de plastique s’appuie sur des technologies matures et des capacités bien réparties, ce qui n’est pas le cas des alternatives durables, notamment les conteneurs en cellulose moulée.
L’année dernière, Zume a tiré parti des récentes avancées en matière de vision industrielle et d’automatisation flexible en concluant un nouvel accord avec le fabricant de robots ABB Robotics. Les sociétés ont signé un accord en vertu duquel les engins robotiques d’ABB aideront Zume à accélérer et à étendre la production d’emballages 100 % compostables fabriqués à partir de matières agricoles végétales.
Un futur site de production en Europe
L’accord de plusieurs millions de dollars avec Transcend permettra d’accroître la capacité de production en créant l’une des plus grandes installations de production de fibres moulées spécialisées en Europe, qui devrait être pleinement opérationnelle d’ici à la mi-2023. Selon un communiqué, les entreprises ont lancé sur le marché des « couvercles à pression » en fibre moulée pour les gobelets de boissons chaudes, avec l’objectif de créer 500 millions d’unités à livrer d’ici septembre initialement.
Le nouveau site de production en Europe viendra s’ajouter au réseau mondial de Zume, qui compte des usines en Amérique du Nord et en Inde, et d’autres en cours de planification en Amérique latine et au Canada, afin d’accroître encore les capacités et de répondre aux besoins des marques mondiales.
« Ce partenariat avec Transcend a pour but d’accroître notre capacité à susciter un véritable changement et à remplacer le plastique par une solution économiquement viable qui fonctionne comme le plastique sans en subir les inconvénients », explique Alex Garden.
Bien sûr, une seule entreprise ou alliance ne suffira pas à changer véritablement le paradigme de la consommation de plastique. La pression des consommateurs et l’évolution des lois au niveau local et étatique ont contribué à créer un marché pour les emballages durables. La technologie est peut-être l’ingrédient manquant pour faire évoluer ce marché et réduire véritablement la consommation de plastique au niveau mondial.
Source : ZDNet.com