D’importantes coupures d’Internet affectent depuis jeudi 14 mars plusieurs pays africains à cause de câbles sous-marins défectueux, ont indiqué des opérateurs télécoms du continent. « Des ruptures sur de multiples câbles sous-marins ont affecté les services de connectivité dans plusieurs pays ouest-africains », selon un communiqué de l’opérateur sud-africain MTN, qui précise que « des opérations » sont en cours afin de « rediriger le trafic par des voies alternatives du réseau ».
Le pays le plus affecté par les coupures est la Côte d’Ivoire, suivie du Liberia, du Bénin, du Ghana et du Burkina Faso. D’autres le sont de manière moins sévère, comme le Togo, le Cameroun, le Gabon, la Namibie et le Niger, et dans une moindre mesure le Nigeria et l’Afrique du Sud, selon Netblocks, une organisation de surveillance d’Internet dans le monde.
Des journalistes de l’AFP de plusieurs bureaux africains ont pu constater l’ampleur de la panne, en particulier à Abidjan. En Côte d’Ivoire, les deux plus grands opérateurs, Orange et MTN, sont les plus touchés, ce qui explique l’importance des coupures dans ce pays. Le troisième opérateur, Moov, y est le seul à fonctionner normalement. En Afrique du Sud, « certains clients rencontrent actuellement des problèmes intermittents de connectivité, nous y compris », écrit l’opérateur Vodacom sur le réseau social X.
D’autres perturbations du réseau causées par l’endommagement de câbles se sont produites en Afrique ces dernières années. Cependant, « la perturbation d’aujourd’hui est l’une des plus graves », observe Isik Mater, directeur de recherche chez Netblocks. L’Afrique est en tête du trafic web sur les appareils mobiles dans le monde et de nombreuses entreprises du continent dépendent d’Internet pour fournir des services à leurs clients.
La majorité du trafic Internet transite à travers le monde par des câbles de fibre optique sous-marins, dont l’un, long de 15 000 km, part du Portugal pour relier Le Cap, en Afrique du Sud. Le West Africa Cable System (WACS), l’Africa Coast to Europe (ACE), SAT-3 et MainOne figurent parmi les câbles du système qui, selon les observateurs, ont été touchés par la panne de jeudi.