Microsoft poursuit le développement de son casque de réalité mixte destiné à l’armée américaine. Après des essais encore peu convaincants l’année dernière sur des prototypes de HoloLens modifiés, un nouvel acteur du nom d’Anduril va lui prêter main-forte. À la clé, un contrat de 22 milliards de dollars pour 120 000 casques.
Depuis 2021, Microsoft travaille sur un nouveau casque de réalité mixte (réalité augmentée et réalité virtuelle), sur la base de ses HoloLens. Il ne s’agira pas d’un nouveau modèle à destination du grand public, mais d’une commande spéciale de l’US Army, pour un montant de 21,9 milliards de dollars étalé sur 10 ans. Il avait été annoncé en 2018, sous le nom de IVAS (système intégré d’augmentation visuelle) et a été imaginé pour fournir aux soldats de nouvelles informations directement dans leur champ de vision, avec des données mises à jour en temps réel, sous différentes formes, et avec un traitement à base d’IA.
Jusqu’à l’année dernière, les tests n’ont pas été concluants, et ils ont fait prendre du retard au projet. Si 120 000 casques doivent être livrés aux soldats américains, ces derniers se plaignaient, l’année dernière, d’un système peu efficace, qui finissait par leur donner la nausée. Le système devait être affiné, et des tests complémentaires étaient prévus pour le début de l’année prochaine. Mais aujourd’hui, un nouvel acteur est venu se greffer au projet, et pourrait assurément changer les choses. Il s’agit de la startup Anduril, fondée par le créateur des casques VR Oculus rachetés par Facebook. Avec elle, une nouvelle plateforme logicielle arrive baptisé « Lattice ».
Anduril, la future révolution technologique de l’armée ?
En 2012, Palmer Luckey n’avait que 20 ans quand il fondait Oculus. Depuis, l’homme a lancé Anduril, grâce aux 2 milliards de dollars de la vente d’Oculus (après seulement deux ans d’activité). Et il semblerait que sa nouvelle pépite ait quelque chose d’important aux yeux de Microsoft, pour son contrat avec l’armée américaine. Dans ses dernières actualités, la startup a levé la bagatelle de 1,5 milliard de dollars (sa septième levée de fonds), pour une valorisation de 14 milliards de dollars. Depuis 2017, elle aurait travaillé d’arrache-pied sur une architecture logicielle qui conviendrait au programme IVAL.
« C’est l’un des programmes les plus critiques de l’armée qui sera déployé dans un avenir proche, avec pour objectif de fournir les bonnes données aux bonnes personnes au bon moment », expliquait Palmer Luckey, le fondateur d’Anduril. « Ce projet est ma priorité absolue. C’est l’essence même d’Anduril, et nous avons construit l’infrastructure pour cela depuis des années », ajoutait-il. Derrière cela, il n’y a évidemment pas que le projet de Microsoft et son casque de réalité mixte. Controversée, l’entreprise promet de « transformer les capacités militaires des États-Unis et de ses alliés ».
Pour cela, d’autres projets sont dans ses plans. Avec des outils qui seront produits dans une gigantesque usine au Nevada, avec des capacités colossales. Dans son éventail, il devrait y avoir des systèmes militaires, mais aussi des armes autonomes, qu’il s’agisse de drones dans les airs ou de sous-marins dans les mers. Au même titre que Palentir pour la surveillance, Anduril risque de sérieusement faire parler de lui, et son nouveau contrat avec Microsoft ne sera potentiellement pas le seul outil qui fera parler de la société à grande échelle. Réponse en tout cas l’année prochaine pour les casques de réalité mixte, et l’intégration de leur nouvelle architecture logicielle.
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