« Je pense qu’il est envisageable que Twitter dépasse le milliard d’utilisateurs mensuels d’ici douze à dix-huit mois. » Cette déclaration d’Elon Musk date du 27 novembre 2022, peu après son rachat du réseau social. Vingt mois plus tard, le multimilliardaire a perdu son pari.
Certes, la plate-forme, rebaptisée « X » le 23 juillet 2023, a gagné des utilisateurs actifs mensuels : ils sont désormais 570 millions, selon les chiffres communiqués en juillet par l’entreprise, une augmentation de 6 % par rapport à l’an dernier. Mais le nombre de personnes qui se connectent chaque jour, lui, stagne, à hauteur de 250 millions – la même valeur que lors du rachat de la plate-forme.
Si l’arrivée tonitruante d’Elon Musk a pu convaincre de nouveaux utilisateurs, elle en a aussi fait fuir d’autres, par vagues successives. Au moment du rachat, quand des internautes, échaudés par la personnalité du patron de Tesla et SpaceX, ont préféré quitter le réseau social. Dans les semaines et mois qui ont suivi, quand Elon Musk a enchaîné les décisions polémiques : réduire à peau de chagrin l’équipe de modération, réintégrer Donald Trump, faire payer les badges bleus qui, jusqu’alors, assuraient l’authenticité d’un compte… Ou après le 7 octobre 2023 et l’attaque du Hamas contre Israël, quand l’atmosphère est devenue irrespirable sur X. Parmi les déserteurs, des célébrités comme Elton John, Jim Carrey, Whoopi Goldberg ou encore Trent Reznor.
Mastodon, minisuccès
Quitter Twitter, mais pour aller où ? « Rejoignez-moi sur Mastodon », avaient, dès le rachat, clamé certains comptes, incitant leurs abonnés à les suivre sur ce service de microblogging, principal concurrent de Twitter à l’époque. S’il ressemble à Twitter au premier abord (messages limités à 500 signes et fonctionnalités similaires), sa philosophie est différente. Mastodon, lancé en 2016, est « open source » – c’est-à-dire que chacun peut accéder à son code source – et décentralisé – ce qui signifie que chacun peut créer son propre serveur, appelé « instance », avec ses propres règles.
Le rachat de Twitter par Elon Musk avait fortement bénéficié à Mastodon. En un mois, le nombre d’utilisateurs inscrits était passé de 3,6 à 5,4 millions. Il atteint aujourd’hui 8,7 millions. Une belle progression, mais force est de constater que ces nouveaux inscrits… n’utilisent pas forcément le réseau social. Si le séisme Musk avait permis à Mastodon de dépasser, pour la première fois, le million d’utilisateurs actifs mensuels, ils ne sont aujourd’hui plus que 853 000 à s’y connecter au moins une fois par mois. Un chiffre certes deux fois plus important qu’en octobre 2022. Mais sans commune mesure avec les 570 millions d’utilisateurs actifs mensuels revendiqués par X.
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