Chez Mercedes, l’électrification n’est pas cantonnée aux SUV et aux berlines. Le constructeur allemand doit aussi prendre soin d’un grand catalogue d’utilitaires et de vans. On parle là de véhicules de transport (de 6 à 8 places) qui étaient jusqu’ici assez éloignés des considérations électriques.
Le VLE, le nouveau van électrique de Mercedes, veut radicalement changer la donne et s’attaque aux deux principaux freins de l’exercice : l’autonomie et la vitesse de recharge.
En effet, le VLE annonce plus de 700 km d’autonomie et une puissance de charge rapide de 300 kW. Avec ces deux arguments, il devrait aisément remplacer son successeur, l’EQV qui souffrait justement d’une autonomie réduite.
Le plein de nouveautés
Tout est nouveau sur le VLE, de la plateforme à la carrosserie, et c’est aussi pour cela que ce lancement est un véritable événement pour Mercedes. Le VLE doit impulser une vague d’électrification dans ce segment des utilitaires et des véhicules de loisir qui était resté quasiment insensible aux charmes de l’électron.
Ainsi, la nouvelle Van Architecture, le nom de la plateforme 800 V, pourrait très probablement servir de base à un prochain Vito 100% électrique et, pourquoi pas, un Marco Polo 100% électrique.
En attendant, c’est le VLE qui prend la lumière et il y a de quoi vu les prétentions de la bête. D’ailleurs Mercedes ne fait pas vraiment dans la modération en annonçant créer un nouveau segment dans son catalogue : celui des grandes limousines.
Un van aux allures de monospace
Le premier choc est visuel. Mercedes a quelque peu bouleversé les codes esthétiques de ses utilitaires et troqué son format très classique pour des formes plus arrondies et plus élancées. L’ensemble évoquerait presque un monoplace, les véhicules familiaux préférés des années 1990 qui ont été totalement torpillés par l’avènement du SUV.
Côté design, on retrouve donc le résultat du Vision V, le concept de Mercedes présenté lors du salon de Shanghai en 2025. C’est évidemment une version plus assagie qui marque par l’ampleur de ses volumes. Pour autant, on remarque un véritable travail sur les formes dans le but de gagner en aérodynamique. Quant à l’arrière, très vertical et tout en raideur il rompt avec les lignes très élancées à l’avant. Assurément, le VLE ne laissera pas grand monde insensible.
Un habitacle digne d’un salon
Dans un véhicule de transport de personnes, l’habitacle revêt une importance capitale. Celui du VLE ne veut rien laisser au hasard et propose d’accueillir jusqu’à huit personnes (deux à l’avant et deux rangées de trois derrière), en plus d’un espace de chargement.
Il est d’usage de parler de salon pour l’espace intérieur de ce type de véhicule et pour cause, ici les six sièges à l’arrière sont équipés de roulettes et d’un système télécommandé dit « Seat ballet » pour être déplacés et réorganisés facilement. Cet agencement peut être effectué sur simple commande vocale ou depuis le smartphone. Ainsi, l’utilisateur peut définir plusieurs réglages et choisir lequel appliquer en fonction du nombre de passagers ou de ses envies.
Les sièges peuvent également être retirés pour augmenter la capacité de chargement. Ils disposent en outre d’options telles que la recharge sans fil (pour son smartphone), un programme de massage (pour son dos) ou des coussins supplémentaires (pour le soutien lombaire).
Cerise sur le gâteau, caché dans la garniture de toit, au-dessus des sièges avant, on trouve un grand écran panoramique de 31,3 pouces qui permet aux passagers à l’arrière de se faire une petite séance de ciné le temps d’un trajet.
MBUX : l’un des meilleurs OS du marché
Côté conducteur, c’est MB.OS qui est à la manœuvre. La nouvelle interface maison que nous avons pu découvrir lors de notre essai de l’excellent CLA est reprise à l’identique. Sur le VLE, la planche de bord accueille un système à triple écran, le fameux Superscreen chez Mercedes qui se décompose ainsi :
- 10,25’’ pour l’instrumentation
- 14 pouces pour l’infodivertissement sur l’écran central
- 14 pouces pour le plus grand plaisir du passager avant
MB.OS ce sont également des aides à la conduite bien maîtrisées, un planificateur de trajet pour trouver les bornes de recharge, mais aussi une promesse de mises à jour pour les prochaines années.
Une fiche technique de haut niveau
Le VLE ne se contente pas de miser sur une plateforme de nouvelle génération ou sur un habitacle haut de gamme, il ajoute également quelques éléments structurels de haute volée pour améliorer son confort, son dynamisme et, de manière générale, son comportement sur la route.
En plus d’une puissance de 203 kW, le van électrique haut de gamme de Mercedes peut aussi compter sur deux fonctionnalités majeures : d’une part, les roues arrières directrices qui améliorent les trajectoires et la maniabilité de ce gros bébé de 5,40 m. Ainsi, son rayon de braquage descend à un très joli 10,9 m. D’autre part, un nouveau système Airmatic, autrement dit de suspensions pneumatiques avec un contrôle de niveau de 40 mm qui permet d’améliorer la gestion des masses du VLE et de rendre les trajets plus confortables.
Autonomie : le meilleur de sa catégorie
Comme tous les vans et utilitaires, le VLE doit composer avec un poids particulièrement élevé, tout juste sous les 3 tonnes. Par conséquent il est quasiment obligé d’intégrer une énorme batterie s’il veut disposer d’une autonomie digne de ce nom. Ainsi, le nouveau van de Mercedes embarque une énorme batterie de 115 kWh. Cette capacité conséquente doit lui permettre de dépasser les 700 km WLTP (et probablement les 400 km sur autoroute). Ces chiffres seraient déjà plutôt ambitieux pour une berline ; ils sont simplement de l’ordre de l’exception pour un véhicule de ce gabarit. De fait, le VLE est le van/utilitaire 100% électrique affichant la meilleure autonomie du marché.
Quant à la recharge, elle est elle aussi très généreuse grâce à cette architecture 800V qui fait des prouesses sur l’électrique. Ainsi, le VLE affiche un pic de puissance de recharge à 300 kW ce qui se traduit par des temps de recharge réduits. La marque allemande communique sur la possibilité de récupérer jusqu’à 355 km d’autonomie en 15 mn de charge seulement. Ainsi, lors des essais en interne, les ingénieurs de Mercedes auraient réussi à boucler un itinéraire de 1090 km avec deux charges seulement.
La Van architecture apparaît comme le principal atout des futurs vans électriques de Mercedes. La marque à l’étoile a déjà prévu de décliner son VLE dans une version dotée d’une batterie de 80 kWh. C’est cette architecture qui permet d’entrevoir le basculement du reste de la gamme dans une version 100 % électrique. Et pour cause, il est probable que dans quelques années, ce VLE donne naissance au remplaçant de la Classe V, le van-limousine utilisé comme taxi de luxe par de nombreux chauffeurs.
Prix et disponibilité du VLE
Lors de cette première mondiale, Mercedes n’a pas souhaité communiquer sur les tarifs de son nouveau van électrique. Mais les échanges que nous avons pu avoir avec plusieurs membres de l’équipe démontrent un objectif clair : celui de rapprocher le prix du VLE de celui d’une Classe V thermique.
Cette volonté de réduire le prix de l’électrique pour l’aligner sur celui du thermique n’est évidemment pas un hasard. Car Mercedes a de l’ambition pour son VLE. Traditionnellement, du moins en France, la marque à l’étoile vend la majorité de ses vans à des entreprises qui bénéficient par ailleurs de remises et d’avantages fiscaux au moment de payer. Mais chez Mercedes, on est convaincus que ce VLE avec sa grande autonomie et son habitabilité sans égal peut aussi faire office de véhicule familial. C’est d’ailleurs le message de Roger Federer, la légende du tennis, également ambassadeur de la marque allemande, qui utilise un van Mercedes au quotidien. Moralité : on peut avoir gagné huit fois Wimbledon et rouler en utilitaire.
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