Depuis 10 ans, Fairphone fait figure d’OVNI dans le monde de la téléphonie. Alors que les fabricants de smartphones poussent au renouvellement accéléré de leurs gammes pour vendre toujours plus de terminaux, quitte à être attaqués comme Apple pour obsolescence programmée, le fabricant néerlandais a fait de l’enjeu de durabilité sa marque de fabrique.
La conception modulaire de ses modèles permet de remplacer un écran, une batterie, une caméra ou un haut-parleur. Pas besoin de faire appel à un réparateur agréé, un tournevis standard atteint sans problème les vis apparentes, à la différence de smartphones concurrents au boîtier collé, ou au pas de vis spécifique.
En vente sur son site, ces pièces détachées permettent de prolonger la durée de vie de ses modèles – du Fairphone 2, commercialisé en 2015, jusqu’au dernier, le Fairphone 4, lancé en 2021. Fairphone peut ainsi proposer une garantie de cinq ans et afficher un indice de réparabilité record de 9,3 sur son dernier modèle en date.
Passer le cap des 5 ans de durée de vie
Fairphone montre que la vie d’un smartphone peut aller au-delà de 23 à 40 mois – la durée moyenne d’utilisation de ce type d’appareil selon un rapport de l’Arcep. Un nombre très éloigné des 5 à 10 ans de durée de vie potentielle estimée par le régulateur des télécoms. Ou de l’étude de ce cabinet d’analyse, qui estime la durée de vie d’un iPhone à 4,3 ans.
Après le reconditionnement, la durabilité est la piste la plus sérieuse pour réduire l’impact environnemental d’un smartphone. Plus que son utilisation, c’est en effet sa fabrication qui plombe son bilan carbone. De l’extraction de terres rares aux flux logistiques entre assembleurs, elle est responsable d’environ trois-quarts de ses impacts, selon l’Ademe.
Fairphone entend diminuer cette empreinte en recourant à des matériaux recyclés, à commencer par son boîtier plastique. Ecoresponsable, le fabricant se veut aussi éthique. C’est la raison pour laquelle il passe par les filières du commerce équitable pour s’approvisionner en or, cobalt ou lithium. Selon son rapport d’impact de 2021, Fairphone a aussi augmenté d’un mois de salaire les ouvriers qui travaillent dans ses usines d’assemblage.
Pour continuer dans cette voie, le fabricant vient de lever 49 millions d’euros auprès d’un consortium international d’investisseurs à impact, principalement néerlandais. Cette bouffée d’oxygène doit lui permettre d’accélérer sa croissance et de poursuivre sa mission principale, « rendre l’électronique plus éthique ». Accessoirement, il pourra rembourser les 1 000 contributeurs de sa dernière compagne de crowdfunding.
Plus de 100 000 utilisateurs
Pour l’heure, les résultats restent modestes. La société basée à Amsterdam revendique plus de 100 000 utilisateurs. En 2021, elle a réalisé un chiffre d’affaires de près de 37 millions, soit un million de plus que l’année précédente. Les planètes pourraient toutefois s’aligner pour Fairphone et lui offrir un avenir radieux.
Son positionnement étique et écoresponsable entre en résonance avec les valeurs portées par les jeunes consommateurs des générations Y et Z, sensibles aux enjeux environnementaux et sociétaux. Il s’agit aussi de concilier fin du monde et fin de mois. La pression de l’inflation conduit les utilisateurs à conserver leurs smartphones plus longtemps ou à se tourner vers des modèles reconditionnés.
D’après le cabinet d’analyse Canalys, les ventes mondiales de smartphones ont connu une chute record de 18 % au dernier trimestre 2022 pour s’établir à 296,9 millions d’unités écoulées. A l’inverse, le marché de la seconde main est en plein essor. Autant d’éléments de bon augure pour Fairphone.
A noter que le fabricant néerlandais n’est pas le seul à avoir opté pour ce positionnement. Le Français Crosscall propose des smartphones durables, garantis eux aussi cinq ans. Conçus avec un boîtier durci, ses terminaux étanches et résistants aux conditions extrêmes s’adressent aux sportifs et aux entreprises industrielles engagées dans une politique RSE. Crosscall équipe notamment la SNCF, AcerlorMittal ou Renault Trucks.