Après dix jours de « grève », aucune sortie de crise ne semble s’annoncer sur Reddit, le principal forum de discussion anglophone au monde. Depuis lundi 12 juin, plusieurs milliers de sous-forums, gérés par des modérateurs bénévoles et disposant d’une large autonomie sur la plate-forme, sont toujours fermés – leur accès est limité aux « membres approuvés ».
Ce mouvement de protestation a démarré en opposition à de nouvelles règles décidées par Reddit sur l’utilisation de son interface de programmation (API), un ensemble d’outils qui permet à des développeurs tiers de créer des applications pour interagir avec la plate-forme. L’entreprise a unilatéralement décidé d’augmenter très fortement les tarifs pour l’utilisation de son API, conduisant plusieurs éditeurs d’applications tierces populaires à annoncer qu’ils seraient contraints de fermer le 30 juin, c’est-à-dire la veille de la mise en place des nouveaux tarifs.
Jusqu’à présent, la direction de Reddit a refusé de suspendre ou d’annuler ces hausses de prix – dans des discussions internes rendues publiques par la presse américaine, le président-directeur général et cofondateur de l’entreprise, Steve Huffman, avait estimé que la controverse s’éteindrait d’elle-même. Mais si le mouvement de protestation montre quelques signes d’essoufflement, avec la réouverture de la plupart des principaux sous-forums, de très nombreuses communautés ont décidé de ne pas rouvrir ou de participer à des « manifestations » en ligne satiriques.
Un manque à gagner pour Reddit
Les sous-forums r/pics (consacré à la photographie, 30 millions d’inscrits) ou r/aww (réservé aux images mignonnes, 34 millions d’inscrits), ne publient ainsi plus que des messages consacrés au comique et présentateur britannique John Oliver. Le sous-forum r/steam, sur lequel il est normalement question de la plate-forme de jeux vidéo du même nom, ne publie plus que des photographies de machines à vapeur (« steam machines », en anglais).
D’autres communautés, notamment r/interestingasfuck (consacré aux anecdotes « très intéressantes », 11 millions d’inscrits) ont choisi de se transformer en espaces « NSFW », (pour « not safe for work », « inapproprié pour le travail »), c’est-à-dire consacrés à la pornographie. Les contenus pornographiques sont autorisés sur Reddit, mais sont limités à des sous-forums spécifiques, qui doivent clairement annoncer leur caractère réservé aux adultes et dont l’accès est davantage contrôlé. Ils n’affichent pas non plus de publicité – la transformation d’espaces de discussions populaires en communautés « NSFW » se traduit donc par un manque à gagner pour Reddit. Mardi 20 juin, plusieurs modérateurs de communautés ayant effectué ce passage en « NSFW » ont annoncé avoir été bannis de Reddit – quelques heures plus tard, les comptes de certains d’entre eux avaient été restaurés.
En parallèle, certains utilisateurs et modérateurs de sous-forums de taille moyenne ont annoncé quitter Reddit pour rejoindre des sites alternatifs, comme Kbin ou Lemmy. L’ampleur de ce mouvement est encore limitée.
Le mouvement de protestation s’est aussi retrouvé, en début de semaine, instrumentalisé par un acteur inattendu : le groupe de rançongiciel BlackCat a menacé de divulguer des données volées à Reddit en février, si l’entreprise ne fait pas machine arrière sur les conditions d’accès à son API… et ne verse pas une rançon de 4,5 millions de dollars (4,1 millions d’euros). Le groupe de pirates, qui affirme avoir dérobé 80 gigaoctets de données internes, a expliqué ne pas s’attendre à toucher la rançon et être prêt à publier les données. Reddit avait reconnu le 9 février, dans un communiqué, avoir été victime d’une campagne de « phishing sophistiquée et ciblée ».