Depuis Cap Canaveral en Floride, une fusée Atlas V d’ULA (United Launch Alliance) doit décoller le 6 octobre à 14h heure locale (20h heure de Paris) pour accomplir une mission Protoflight. La charge utile est étiquetée Amazon.
Dans le cadre du Projet Kuiper d’Internet par satellite d’Amazon, l’objectif est de placer en orbite terrestre basse deux prototypes Kuipersat-1 et Kuipersat-2. Moins de vingt minutes après le décollage, ces deux satellites test seront déployés à une altitude de 500 km.
Le lancement va permettre d’obtenir de précieuses données en situation réelle depuis l’espace. Elles s’ajouteront aux résultats obtenus par Amazon au cours d’essais en laboratoire, sur le terrain et lors de diverses simulations.
Grande première pour Amazon
» Protoflight va nous permettre de mieux comprendre comment le réseau de bout en bout du Projet Kuiper fonctionne au sol et dans l’espace. C’est également l’occasion de tester nos procédures de mission pour le lancement, le traitement et les opérations des satellites « , déclare Rajeev Badyal.
Le vice-président de la technologie du Projet Kuiper chez Amazon ajoute : » Nous avons effectué des tests approfondis dans notre laboratoire et nous avons une grande confiance dans la conception de notre satellite, mais rien ne remplace les tests en orbite. «
Les prototypes Kuipersat-1 et Kuipersat-2 vont notamment permettre d’évaluer une communication avec des terminaux et une station au sol, afin d’aider à finaliser le système commercial. À la fin de la mission, ils seront désorbités pour brûler dans l’atmosphère.
De futurs lancements pour Ariane 6
Amazon ambitionne le lancement de ses premiers satellites de production au cours du premier semestre 2024, puis des tests en bêta avec de premiers clients commerciaux d’ici la fin de l’année prochaine.
Il est prévu de déployer plus de 3 200 satellites pour le Projet Kuiper. La constellation devait être complète mi-2029.
Hormis ULA et Blue Origin de Jeff Bezos (le fondateur et principal actionnaire d’Amazon), Amazon va également s’appuyer sur Arianespace avec Ariane 6 pour le déploiement de sa constellation Kuiper.
N.B. : Source images : Amazon.