On s’interroge régulièrement, de ce côté-ci de l’Atlantique, sur les raisons pour lesquelles l’Europe ne parvient pas à faire émerger des champions du numérique à la hauteur des Google, Amazon ou Microsoft. La réponse est connue. C’est la réunion d’un marché unifié, d’un pool de talents, d’un écosystème financier liquide et profond et de grandes entreprises très généreuses.
L’annonce, mercredi 27 mars, de l’investissement d’Amazon dans la jeune société d’intelligence artificielle (IA) Anthropic en fournit la démonstration. L’empereur du commerce en ligne va engager 2,75 milliards de dollars (2,5 milliards d’euros) dans l’entreprise, après 1,25 milliard en septembre 2023. Avec 4 milliards au total, c’est le plus important investissement dans une autre société de toute l’histoire d’Amazon. En un an, Anthropic, qui n’est ni le premier ni le plus gros dans le secteur de l’IA, a réussi à ramasser 7,3 milliards de dollars. Son concurrent, OpenAI, a réuni 13 milliards grâce à Microsoft.
A titre de comparaison, le champion français Mistral AI a réussi l’exploit, en moins d’un an d’existence, de lever près de 400 millions d’euros. Vingt fois moins. Dans un métier où les investissements sont considérables pour entraîner les logiciels, cette différence est critique.
Mise récupérée
Selon le Wall Street Journal, près de 29 milliards de dollars ont été investis par le capitalisme américain dans l’intelligence artificielle en 2023. Enfin, le français n’a pas de champions de son domaine sur le Vieux Continent pour compenser la faiblesse des investisseurs. Hormis Amazon et Microsoft, Google a investi 2 milliards dans Anthropic.
Amazon, Microsoft et Google sont d’autant plus à l’aise pour dépenser des montagnes de dollars dans ce secteur qu’ils en sont les premiers bénéficiaires. En effet, cet argent récolté par les jeunes pousses de l’IA est massivement dépensé chez les propriétaires des grands centres de données pour entraîner et faire tourner leurs logiciels. C’est-à-dire… chez eux.
Ainsi, Anthropic va dépenser 2 milliards de dollars chez Google et 4 milliards chez Amazon. Même le français Mistral a signé avec Microsoft. Les Big Tech récupéreront ainsi rapidement leur mise. Magique. Mais attention aux juges qui pourraient avoir une autre appréciation de cette étrange symbiose, laquelle ne menace pas que les entrepreneurs européens ! En attendant, l’intelligence artificielle n’est pas près d’échapper à l’appétit des géants du Net.