Alors que la NASA envisage des missions lunaires à long terme, quelques problèmes se posent, notamment comment créer moins de déchets dans l’espace et que faire des déchets générés par les futurs équipages. C’est pourquoi l’agence spatiale américaine a lancé le LunaRecycle Challenge.
Ce concours en deux phases vise à trouver des solutions innovantes pour réduire les déchets solides lors des expéditions lunaires et ainsi améliorer la durabilité des missions. L’agence spatiale américaine espère relever un défi majeur des missions à long terme : limiter l’impact environnemental des activités humaines dans l’espace.
Un concours en deux phases
La NASA recherche des solutions innovantes. Pour la première phase, l’agence a présenté un scénario de mission d’une durée de 365 jours, accompagné de spécifications techniques que les équipes doivent intégrer à leurs projets. Les candidatures pour cette phase initiale doivent être soumises avant le 31 mars 2025, et le gagnant sera annoncé en mai.
La deuxième phase exigera des équipes de construire un prototype fonctionnel basé sur le projet vainqueur de la première phase. Fait notable, les équipes n’ayant pas participé à la phase 1 seront tout de même éligibles pour concourir. La NASA fournira davantage de détails sur cette seconde étape après la conclusion de la première partie.
Toutes les équipes intéressées par le LunaRecycle Challenge doivent d’abord s’inscrire via un formulaire. Une fois les documents transmis, les administrateurs du concours examineront les candidatures et informeront le chef d’équipe désigné.
Jusqu’à 3 millions de dollars
La NASA a prévu une répartition significative. Pour la phase 1, le meilleur prototype physique recevra 600 000 daollrs, tandis que le meilleur jumeau numérique se verra attribuer 400 000 dollars. Lors de la phase 2, les prix s’élèveront à 1,4 million de dollars pour le meilleur prototype fonctionnel et 600 000 dollars pour le meilleur jumeau numérique.
En plus de s’attaquer au problème de la gestion des déchets dans l’espace, la NASA espère que ce défi apportera également de nouvelles approches et de meilleures solutions pour le recyclage sur Terre, que ce soit par le biais de processus inédits qui améliorent l’efficacité et réduisent les rejets ou via des technologies accessibles à petite échelle que les communautés peuvent utiliser à travers le monde entier.