L’histoire entre le divertissement et le jeu vidéo est jalonnée de rapprochements, mais celui qui se dessine entre la firme de Mickey et Epic Games pourrait secouer le secteur.
Après avoir fermé son propre studio de développement, Disney Interactive Studios, en 2016, la société s’est principalement reposée sur des accords de licence pour exploiter ses franchises.
L’injection récente de 1,5 milliard de dollars pour un projet commun dans Fortnite a marqué un changement de cap, une volonté claire de reprendre pied de manière plus directe et audacieuse dans cet univers.
Des rumeurs persistantes et des déclarations de cadres influents suggèrent que la firme de Mickey ne compte pas s’arrêter là. Une acquisition totale du créateur de Fortnite est désormais ouvertement envisagée.
Une ambition stratégique encouragée par les anciens cadres
L’idée d’un rachat pur et simple n’est pas une simple spéculation. Kevin Mayer, un ancien dirigeant de Disney, a publiquement encouragé le nouveau PDG, Josh D’Amaro, à prendre des « mesures audacieuses » pour stimuler la croissance de l’entreprise.
Selon lui, l’investissement initial était une « excellente initiative », mais transformer le jeu vidéo en un véritable moteur de croissance nécessiterait un pas de plus.
Pour Mayer, l’acquisition d’une société comme Epic ou d’un autre acteur majeur du jeu vidéo serait un « excellent ajout » au portefeuille d’actifs du groupe. Cette vision est partagée par Josh D’Amaro lui-même, qui s’est montré très enthousiaste à l’idée de développer les activités de l’entreprise dans le gaming, quitte à prendre des risques calculés pour y parvenir.
Entre désir et désaccord au sein de la direction
Cependant, l’unanimité ne semble pas de mise dans les hautes sphères de la compagnie. Le journaliste spécialisé Alex Heath a révélé savoir « de source sûre » que plusieurs hauts dirigeants de l’entreprise sont très favorables au rachat d’Epic Games.
Ils attendraient simplement le « moment opportun » pour passer à l’action, considérant que Disney serait le « foyer le plus naturel » pour Epic si l’entreprise décidait un jour de renoncer à son indépendance.
Cette perspective est cependant loin de faire consensus. D’autres cadres influents au sein de la firme verraient cette opération d’un mauvais œil, la jugeant potentiellement trop risquée ou complexe.
Le souvenir de l’intérêt passé pour Electronic Arts, qui ne s’est jamais concrétisé, rappelle que ces méga-fusions sont des parcours semés d’embûches, même pour un titan.
Les obstacles et l’avenir d’une alliance titanesque
Le principal obstacle à une telle transaction a un nom : Tim Sweeney. Le PDG et fondateur d’Epic Games détient le contrôle total des droits de vote de sa société, lui conférant un pouvoir de décision unilatéral.
Son attachement viscéral à l’indépendance d’Epic est bien connu dans l’industrie, ce qui rend toute tentative de rachat particulièrement délicate. Il faudrait que Sweeney lui-même décide de vendre.
Pourtant, le contexte a changé. Epic Games a récemment traversé une période difficile, marquée par le licenciement de plus de 1000 employés. Une acquisition offrirait non seulement une stabilité financière, mais aussi un accès sans précédent à un catalogue de propriétés intellectuelles.
Une fusion donnerait à Disney le contrôle direct de Fortnite et de l’incontournable Unreal Engine, un moteur technologique déjà utilisé pour ses propres productions cinématographiques, créant ainsi une synergie parfaite entre ses parcs, ses films et sa nouvelle branche de jeu vidéo intégrée à Disney+.