L’histoire débute dans la boutique OneStopWonders de Kevin Braun, un magasin d’objets de collection. Deux ans plus tôt, il avait acquis un carton de vieux jeux Nintendo auprès d’un homme qui l’avait hérité de son grand-père, ancien dirigeant d’une entreprise de récupération de métaux. Ce carton, relégué dans l’arrière-boutique, attendait son heure. C’est l’intervention de Jason Ganos, un collectionneur chevronné venu réparer un flipper, qui a tout changé. Intrigué par cette boîte oubliée, il a immédiatement compris qu’il devait l’examiner.
Comment une simple inspection a-t-elle révélé un trésor ?
À l’ouverture du carton, la surprise fut totale. Jason Ganos a découvert 97 exemplaires du jeu Super Mario Bros/Duck Hunt pour la console NES, tous parfaitement neufs, sous blister et accompagnés de leur manuel d’origine. Mais le plus stupéfiant n’était pas seulement leur état impeccable. Une analyse plus poussée a vite révélé qu’il s’agissait d’une variante totalement inconnue des collectionneurs.
Ces cartouches rares présentaient des différences notables : une carte mère spécifique, un manuel avec une langue différente et un dos de cartouche multilingue, une caractéristique jamais vue sur ce titre. Le détail qui a achevé de rendre la découverte exceptionnelle est l’étiquette d’expédition du carton, datée de 1993, soit deux ans après l’arrêt officiel de la production du jeu en 1991.
Quelle est l’origine mystérieuse de ces cartouches ?
L’hypothèse la plus probable, avancée par Jason Ganos, est que Nintendo aurait produit un lot supplémentaire d’une centaine d’exemplaires pour assurer le remplacement de jeux vidéo défectueux sous garantie. Ces cartouches, contenant de faibles quantités d’or dans leurs circuits imprimés, auraient ensuite été envoyées vers un centre de récupération de métaux précieux, probablement dans le Wisconsin, pour y être détruites.
Pour une raison encore inconnue, ce processus n’a jamais eu lieu, préservant ainsi ce lot unique de la destruction. Cette origine explique pourquoi ces jeux n’ont jamais été mis en circulation et sont restés dans un état de conservation parfait, comme une capsule temporelle tout droit sortie des années 90, un véritable miracle pour les passionnés.
Quelle valeur peuvent atteindre ces jeux sur le marché ?
Pour confirmer la rareté et l’authenticité de leur trouvaille, les deux hommes ont envoyé les cartouches à la Professional Sports Authority (PSA), l’organisme de référence pour l’évaluation. Le verdict a dépassé toutes leurs espérances : cinq des cartouches ont obtenu la note maximale de 10/10, une première pour des jeux NES. Alors que Kevin Braun pensait les vendre pour une dizaine de dollars, des enchères en ligne détermineront leur prix final.
Leur valeur est désormais estimée à « des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de dollars » par exemplaire. Les deux hommes conserveront chacun une copie, et les 95 autres seront proposées lors de cette vente qui s’annonce déjà comme un événement majeur pour le monde de la collection. La nouvelle a depuis attiré de nombreux curieux dans la petite ville de Waukesha.