Des randonneurs ont commis l’erreur de se fier à Google Maps pour planifier leur trajet à travers les forêts canadiennes. L’application a largement sous-estimé la difficulté du sentier à emprunter, ainsi que le temps nécessaire pour arriver à destination. Les secours ont dû intervenir. Les secouristes rappellent qu’il ne faut pas se fier à Google Maps pour organiser une randonnée.
Des randonneurs se sont lancés à la découverte de la Colombie-Britannique, une province du Canada connue pour ses forêts et ses montagnes, avec l’aide de Google Maps. Après avoir planifié leur trajet avec l’application de cartographie, ils se sont engagés sur une partie du sentier « Howe Sound Crest Trail », un parcours réputé pour être difficile à parcourir.
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La grosse bourde de Google Maps
Malheureusement pour les randonneurs, Google Maps a fait une erreur monumentale en planifiant leur parcours. L’application découpait l’itinéraire en deux segments distincts, respectivement de 2 heures 55 minutes et de 2 heures 18 minutes, soit un total affiché de 5 heures et 13 minutes. Les randonneurs se sont dit qu’il était possible de faire le trajet à pieds, sans trop d’embûches.
En dépit de ce qu’affirmait Google Maps, ce sentier extrêmement exigeant demande en réalité entre 12 et 14 heures de marche, soit près du triple du temps indiqué par l’application. Le service de cartographie indiquait bien que « les itinéraires à pied peuvent ne pas refléter les conditions réelles sur le terrain », mais les aventuriers n’ont pas prêté attention à cet avertissement.
Ils ont donc imprimé l’itinéraire et se sont lancés à la conquête du « Howe Sound Crest Trail ». L’excursion s’est révélée plus longue et plus compliquée que prévu, à tel point que les secours ont été obligés d’intervenir sur le sentier.
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Google Maps n’est pas fait pour planifier des randonnées
Comme l’explique l’équipe de secours Lions Bay Search and Rescue (SAR) sur son compte Facebook, « ce tronçon fait près de 18 km, avec plus de 1 300 mètres de dénivelé positif, un terrain alpin exigeant, de la recherche d’itinéraire, des passages d’escalade facile, des roches instables, ainsi que d’innombrables montées et descentes que Google ne prend absolument pas en compte ».
Le sentier « Howe Sound Crest Trail » est d’ailleurs considéré comme un chemin technique et exigeant par les randonneurs. Sur Reddit, on trouve plusieurs témoignages indiquant que le sentier est un vrai chemin de croix. Pour descendre certaines portions rocheuses, il faut d’ailleurs s’armer de cordes et de chaînes. La plupart des groupes de randonneurs prennent entre 1 et trois jours, incluant des arrêts camping, pour parcourir la zone. Les autorités canadiennes estiment que ce sentier doit être réservé aux randonneurs expérimentés et autonomes, capables de gérer une navigation parfois difficile en cas de brouillard ou d’intempéries.
Les secouristes soulignent qu’il ne faut jamais se servir de Google Maps pour planifier une randonnée. Les erreurs de l’application peuvent conduire les utilisateurs à faire de mauvais choix et à mal définir l’heure de départ choisie, la quantité de nourriture et d’eau emportée, ainsi que l’équipement nécessaire pour affronter une éventuelle nuit sur le sentier. En l’occurrence, les randonneurs n’étaient pas du tout préparés à ce qui les attendait.
« Si Google Maps vous annonce qu’une randonnée prendra cinq heures alors qu’il s’agit en réalité d’un objectif alpin de 12 à 14 heures, chaque décision qui en découle — de l’heure de départ à la quantité de nourriture et d’eau à emporter — s’en trouve affectée. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous intervenons régulièrement auprès de randonneurs épuisés, surpris par la nuit, blessés, ou incapables de terminer leur objectif en toute sécurité », explique le Lions Bay Search and Rescue.
Les secouristes rappellent que Google Maps n’indique pas le dénivelé réel à gravir, ne mentionne pas les passages où il faut escalader plutôt que marcher, les « conditions actuelles du sentier », comme la neige, les éboulements, ou encore « l’effort physique requis ». De plus, l’application ne met pas en avant « des temps de marche réalistes en fonction du terrain montagneux ». Bref, ce n’est vraiment pas l’outil adéquat pour planifier une randonnée en toute sécurité.
« Ne laissez pas Google Maps vous convaincre qu’une randonnée exigeante n’est qu’une simple promenade de l’après-midi », résume le Lions Bay Search and Rescue.
Les applications de randonnée à choisir à la place de Google Maps
Au lieu de faire confiance à Google Maps, il vaut mieux se tourner vers des applications taillées pour la randonnée, telles que AllTrails, Visorando, ou encore MaRando, l’application officielle de la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRandonnée).
Notez que l’incident survenu sur le « Howe Sound Crest Trail » n’est pas un cas isolé. En 2023, près du Mont Fromme au Canada, les secouristes ont dû venir en aide à deux reprises à des marcheurs égarés sur un sentier…qui n’existait pas, mais qui était affiché sur Google Maps. Après une pétition, Google avait accepté de supprimer purement et simplement le chemin fantôme de l’application. Un fait divers analogue est survenu en Écosse deux ans plus tôt, à proximité du Ben Nevis, le point culminant du Royaume-Uni. Là encore, Google Maps s’était mis à envoyer des voyageurs sur des chemins si techniques que même des alpinistes expérimentés auraient du mal à s’y aventurer…
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Par : Opera